姚木槿在市井間做買賣，聽說過很多關於大理寺獄的事。傳聞那裡的酷刑能將人剝掉一層皮，讓人死了又死，百姓們沒有一個對那宛如阿鼻煉獄之處有半分好感。
“韓大人……求您……求您明察……求您……”
她忍不住再次重複這句哀求，彷彿期冀這句話能給她帶來一些安慰。
然而可悲的是，當她一遍遍重複著這句哀求時，她感受到的卻只有無邊無際的痛苦和恐懼。
並無一絲安慰。
*
大理寺在萬歲橋西，距離姚木槿賣花的新街並不算遠。
從前，姚木槿每次挑著花擔子從大理寺門前經過的時候，總會莫名覺得緊張，恨不能遠遠繞開。
這大理寺的門楣太高，內堂也太過陰森。與之相較，韓遲雲的臨安府衙簡直可稱得上“溫情”二字。
然而今日，姚木槿卻無法繞開。
她脖頸上戴著盤頭枷，腳上鎖著鐐銬，由囚車載著，徑直入了大理寺的門。
大理寺外立著一頭石雕的獬豸，雙眼凸出，額生獨角。進門的時候，姚木槿覺得那獬豸的一雙眼睛正狠狠地盯著自己。
下了囚車，人便被押入獄中。
這大理寺獄也與臨安府衙的牢房不同。此獄位在地下，不僅潮溼陰冷，甚至囚室裡面連氣窗也無一扇。
整座監獄內，只有甬道和供獄吏休憩之處鑿著幾扇天窗，旁的地方皆是黑沈沈地密閉著，一進入便覺呼吸不暢，窒息感如惡獸猛撲而來。
大理寺獄乃重地，囚犯並不多，姚木槿被扔進了一間十分逼仄的單人囚室中。
這囚室左右不過三步之距，前後亦只有三步，她獨自躺在裡面就已經佔據了幾乎所有空間。頭頂亦是陰沈低矮，壓迫著其下麻木冰冷的身體。
囚室四壁並非磚石，而是灰濛濛的夯土牆，看不清模樣，但摸上去竟似僵死之人的肌膚，可怖得令人渾身觳觫。
從遠處看去，黑黢黢的囚室宛如一張惡獸的嘴，流著涎水，齜著獠牙，將女人咬在口中。
此處甚至連石床都沒有，只扔著些發黴的稻草，若想睡覺，就只能躺在稻草上。
姚木槿蜷縮在冰冷潮溼的牆角，耳畔傳來細微的滴水聲，還有窸窸窣窣的響動，也許是老鼠從身旁爬過。
頭頂上，一隻黑色的蜘蛛正在結網，碩大的蛛網似要當頭罩下。
唯一值得慶幸的是，眼下是冬季，沒有蛇。
此處是女牢，隔壁囚室也關押著一個女人，那女人似乎剛受了刑，夯土牆擋著，姚木槿看不見她的模樣，卻能聽到她細弱又痛苦的哀哭，一聲聲，一句句，聽得膽戰心驚。
姚木槿忍著幾乎要將人逼瘋的恐懼，等待著頭頂的“蛛絲”落下，將她的脖頸緊緊勒住。
恍惚間，她想，要不就認罪吧，反正自己也是賤命一條，就給那周恆抵了去。至於其他的，留給下輩子再說。
下輩子，一定要投個好胎。
就在她覺得時間漫長得快要將她淹死的時候，甬道內傳來粗魯的吆喝聲，姚木槿側耳聽去，原來是獄吏來給囚犯們送飯食了。
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