謝茵茵停下腳步：“別讓母親知道。”
桃枝點頭。
謝茵茵禁不住摸摸發疼的膝蓋：“走吧。”
當年顧凌川禁不住父親謝修遠的挑撥，起了貪婪之心，挪使用者部銀子，釀下大禍，死在獄中。
正是娶了她，謝長離才會盯上顧凌川，拿他開刀以儆效尤在錦衣衛立威，在景瑞帝面前討封。
顧老夫人便把這一切的罪責歸咎到她身上，怒罵她是掃把星。
她不辯駁，不爭吵，任由顧老夫人責罵打罰。
“少夫人，等等。”身後院子裡的秦嬤嬤追出來。
謝茵茵停下腳步轉身。
秦嬤嬤道：“老夫人睡不安穩，思兒過度，讓少夫人去祠堂焚香祈福。”
謝茵茵聞言，纖弱的身形輕輕一晃，垂在身側的指尖悄然蜷縮，指節泛出青白。
方才跪在床前喂藥已是半個時辰，雙膝早被堅硬的青磚硌得麻木酸脹。
桃枝當即急了，上前一步擋在謝茵茵身前。
“嬤嬤，少夫人身子本就弱，方才跪了許久，雙腿早已受不住，老夫人已然安睡，祈福之事，可否改日？”
秦嬤嬤垂首按著規矩回話：“桃枝姑娘，老夫人的吩咐，奴婢不敢違逆。顧府規矩，老夫人憂思難眠，府中主母自當齋戒焚香，晝夜祈福，少夫人是顧家名正言順的少夫人，此事本就是分內職責。”
多年來，這頂“掃把星”的帽子死死扣在謝茵茵頭上，顧府上下人人心知肚明。
老夫人喪子之痛無處宣洩，所有怨懟盡數傾瀉在她身上，府中下人見主母厭棄，便也跟著踩低捧高，半點體面都不肯給她留。
謝茵茵抬手，輕輕按住躁動的桃枝，語帶疲憊。
“無妨，我去便是。”
這般磋磨她早已習慣了。
自顧凌川身死獄中，這偌大的顧府，只剩無盡的責罰、苛責與日覆一日的煎熬，歲歲年年，看不到盡頭。
桃枝鼻尖一酸，眼眶瞬間紅透。
自家小姐從前是太傅府溫婉尊貴的嫡女，何等風光明媚。
可嫁入顧府之後，素日嬌養的身子，如今仿若風一吹便會倒。
身為下人，桃枝也不敢再多言語，只能死死咬著唇，攙扶著謝茵茵，一步步朝著後院祠堂走去。
祠堂大門厚重陳舊，推開時發出沈悶的“吱呀”聲響，打破了庭院的寂靜。
謝茵茵望著那方冰冷的牌位，眼底掠過一絲極淡的茫然，心底五味雜陳，說不清是怨，是憾，還是早已麻木的漠然。
“少夫人，請吧。”
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