二十五、祭灶
因冬至節那天仁壽宮小宴惹得元春兒大動肝火，一段日子裡宮眷都過得甚不愉快。只是元春兒不高興，最多也能讓德妃、安妃們不高興，宮中少了些飲宴而已，每日去給田太后請安問候的例行不能廢，她們在仁壽宮裡盡孝，隨便多坐些時候，待吃過了午飯再回各自的寢宮歇午覺。
有時錯開來，一四六日東六宮的妃嬪去，二五八日西六宮的妃嬪去，三六九日宮正六司的女官們去。誰要有事，便遣宮女到別宮傳話，明日仁壽宮碰頭就是。冬至以來，仁壽宮竟是比平日還熱鬧些，每天不斷人，把田太后高興得什麼似的，就差傳戲班子了。
元春兒聽說了，也只能乾瞪眼，在昭德宮發發脾氣。夏惟琛也是每隔五日一拜，從不缺禮。田太后對兒子說，春兒失子心累，病體沈重，皇兒告訴她，不用早晚過來請安了，就在昭德宮好生將養著，等過了年再說。元春兒在宮中尊大，比她更位尊的只有田太后，田太后不傳她，她也樂得不去仁壽宮盡孝。她擺明態度不去，德妃她們去了撞不上她，便去得更勤了。柏妃有時帶了琴去，清清泠泠彈一曲，田太后同眾兒媳們賞賞梅花水仙，和女官們講講詩詞，日子便像水一樣向前流去。
不日便到了臘八節。仍是依照往年的規矩，光祿寺御廚提前兩三天就要備料，蓮子要用溫水泡，紅棗要去核，赤豆要換三遍水，核桃要去挑去皮，到初七那天夜裡，御廚就在乾清宮丹墀前的空地上支起了幾口大鍋。為免下雪，爐子上面還搭了棚子。
太監們把一籮一籮備好的料搬到乾清宮前，木柴炭火也備足了，鍋架好了，只等點火。負責熬粥的太監們在棚子裡抄著手閒話，一邊抓些熬粥的果料來吃。有些小太監貪嘴，又愛湊熱鬧，大半夜的不睡覺，也擠在一邊等著。快到年下了，規矩就松一點，管事的大太監也由得他們玩鬧。過了子時，便點上火，往鍋內一桶桶加水，光燒開這鍋水就要半個時辰。候水滾後，依次下入穀物雜糧，不易熟的先下，易熟的後放。像芸豆、白豆、豇豆、赤豆、薏苡仁、雞頭米等就要先煮至五成爛，再下幹桂圓肉、風乾栗子肉、泡開的蓮米、去核的紅棗、去殼的白果、槌破的菱角米等，這一鍋熬下來，就快天亮了。再加白米、粳米、江米、小米、黃米等熬至黏稠，粥咕嘟咕嘟地滾著，香氣四溢。
這一晚熬粥的人不能睡覺，得不停地用大鏟子攪拌，以防粘底。這活兒都是光祿寺的太監們幹，多攪幾下，額上出汗，脫去棉袍。熬多一會兒，粥香散出，乾清宮四周都是粥米的果香。到了清晨，粥熬得稠了，再撒上瓜子仁、松仁、杏仁、核桃仁、嘉應子、白糖楊梅、藥葡萄、宣木瓜、青紅絲等果仁蜜餞。這時棚子外面飄飄灑灑地下起了雪，一會兒地上就變白了。
辰正時分，皇帝皇后和太后到了乾清宮前殿前，光祿寺的掌印太監盛出一碗來，太后捧了，先供至佛前。再盛出幾碗，捧至太后跟前，皇帝皇后互敬，然後再盛出更多的碗來，分別置於窗臺上、井沿上、灶面上、米缸上、冰鑑上，以供過神明。再盛出來的，才互相贈送，咸陽宮送給長陽宮，永寧宮送給未央宮，宮正司送給尚宮局，尚儀局送給尚服局，司禮監送給內官監，御馬監送給神宮監，彼此相送，道著吉利的話。
六宮妃嬪捧著碗，彼此說笑，有的加紅糖砂，有的加玫瑰滷，有的加桂花醬，有的放香櫞蜜。輕輕吹涼了，小口吃著，圍在田太后身邊，賞著從天上飄的雪花。田太后看著這一切，歡歡喜喜地道：“瑞雪兆豐年，明年的年成一定會更好的。”妃嬪們都道是。
夏惟琛和王芷也站在前面，看著滿宮的人來來去去，個個笑容滿面。夏惟琛卻無甚笑容，沒精打彩地喝著加了紅糖的臘八粥。王芷道：“臣妾已讓人送了粥去昭德宮，皇上早上起得早，這會兒想必已經累了，不如去昭德宮喝粥，再養下神。”夏惟琛道：“如此甚好。太后那裡，就由你代勞了。”王芷行個禮道：“原是臣妾的本份。”夏惟琛放下碗，朝她一頷首，便回昭德宮去了。
田太后瞧著，也不說話，等他走了，才招呼皇后過來，摟在身邊，聽張葳她們說笑話。過了一會兒，等人不注意，田太后在王芷耳邊輕聲道：“西宮那邊……”王芷道：“臣妾也派人送去了。”田太后點點頭，摸摸她的手臂道：“辛苦你。”王芷彎一彎腰，謙遜地道：“這是兒臣應該做的。”
夏惟琛進了昭德宮，把前殿的熱鬧都扔在了身後。昭德宮裡一大半太監宮女都去乾清宮殿前喝粥湊熱鬧去了，只餘有職司的守在宮內，但心也飛出去了。北雁正將一碗粥放在一尊佛像前，見他進來，也沒人通報，忙跪下接駕。夏惟琛擺擺手，讓她免禮，問道：“起了沒？”北雁道：“起了。在東暖閣。”
夏惟琛見桌上還有兩碗粥，便加了兩大勺玫瑰滷，親自端了捧進東暖閣的裡梢間。元春兒穿了燕居的衣服，身子歪著倚在南窗下的引枕上，手握著一隻小鞋子出神。她頭髮鬆鬆挽個髻，也沒插戴，只在額前圍了貂鼠臥兔，耳下一對珍珠葫蘆的墜子，映著慘淡的面容。夏惟琛見了她手裡的小鞋子，嘆一口氣，把兩碗粥放在桌上，柔聲道：“剛熬好的臘八粥，加了玫瑰滷，你嚐嚐？已經不燙了。”推過去一碗，自己端起另一碗道：“朕陪你一起吃。”
元春兒嘆口氣，坐起來，把小鞋子握在左手掌心裡，拿起勺子吃粥。夏惟琛看她乖乖地吃粥，心裡舒口氣，問道：“夠甜嗎？是不是有點涼了？要不要熱一下？”元春兒嗯一聲，夏惟琛便叫北雁，北雁進來，夏惟琛道：“粥有點涼了，熱一碗來，娘娘吃。”北雁去了，讓人熱粥去。元春兒便放下勺子，推開碗，又倚回引枕上靠著，垂著眼睛，看著掌心的小鞋子。
夏惟琛也放下碗，拉著她的手道：“你這樣不吃不喝的，讓朕好心痛。”元春兒抬起眼睛，裡面已然是兩汪秋水。她扁了扁嘴，欲哭不哭地道：“我想皇兒呀。”夏惟琛心痛地道：“朕知道，朕知道。朕也想他，日夜都想。”元春兒眼中洱光點點，問道：“你昨夜在哪裡？”夏惟琛笑道：“在乾清宮，還能在哪裡。”元春兒問道：“一個人？”夏惟琛點頭道：“一個人。”
元春兒看看他的樣子，不像是在說謊，便道：“你也不來陪我。”夏惟琛道：“朕昨晚來的時候你剛睡著，朕怕吵醒你，就一人回乾清宮了。想明天是臘八，一大清早就要起身，給佛祖供粥，就不進來打擾你了，想讓你多睡會兒。”元春兒嗯一聲。這時北雁熱了粥來，夏惟琛親自盛了一碗給她，元春兒加了多多的玫瑰滷，甜甜的吃下下去。
夏惟琛見狀心喜，也吃了一大碗，北雁進來收了碗出來。夏惟琛便和元春兒倚著引枕說話，元春兒一時又懨懨起來，扯著引枕的穗子道：“你看她們只管她們樂，誰又記得小皇子？”說著便要哭。夏惟琛也厭棄地道：“由得她們去，別理她們。那是我們的兒子，我們倆的心頭肉，別人想疼也疼不上，想哭也哭不著，原是與她們不相干。”
元春兒恨道：“我就氣不過，陛下和我這裡這麼傷心，她們倒樂得起來。”夏惟琛道：“不是她們身上的肉，怎麼能和你我一樣傷心呢？”元春兒不服氣，道：“那可是皇上的皇子，大虞的將來。她們哪怕裝，也得在皇上面前裝出痛苦的樣子，但她們根本不在乎。”
夏惟琛被她的話帶出恨來，道：“她們能像你一般的疼皇兒嗎？個個毛都沒長全，黃毛丫頭一群，知道什麼人情冷暖，生離死別？”元春兒道：“你又拿這話哄我。她們可比我年輕貌美。又能生，又能養。”說著又要哭。夏惟琛忙道：“她們如何能與你比？春兒才是朕的元妃。你又何必在乎她們。”
元春兒賭氣道：“我當然在乎。她們在那裡一日，便讓我一日不開心。我要她們也跟我一樣難過。”夏惟琛滿不在乎們道：“這還不容易，朕不理她們，就我們兩人好。春兒可高興了嗎？”元春兒道：“你可說真的？”夏惟琛道：“朕還能騙春兒？”元春兒想了想，咬著嘴唇道：“那我要做皇后。”夏惟琛笑道：“朕說你是皇后，你就是皇后。”揚聲叫北雁。北雁進來，夏惟琛道：“叫令狐蓬來。”北雁應了去了。元春兒道：“叫他做什麼？”夏惟琛道：“他主意多，讓他想個點子，讓春兒做六宮之主。”元春兒聽了滿意地笑了。
一時令狐蓬來了，進來後跪下磕了頭，爬起來聽宣。夏惟琛道：“吃過臘八粥了？”令狐蓬道：“吃過了，頭一回吃，又香又甜，好吃。皇上和娘娘也用過了？”元春兒道：“兩日不見你，做什麼去了？”
令狐蓬笑一笑道：“回娘娘，德勝門外有個人會馴鷂子，奴婢去找他去了。他在城外有個莊子，莊子裡野水池子，蘆葦蕩，有野兔子，還有獾。他那個鷂子馴得，逮兔子一逮一個準。等將來我要是去打仗，就問他買幾頭鷂子，到時候丟出去，看見敵方的將領，就直啄眼窩子。擒賊先擒王，主帥沒了，看對方還怎麼打。”
元春兒本來病懨懨的，聽他又是說又是比劃，神情激昂，恨不得馬上殺敵去，倒被他惹笑了，道：“皇上，你看什麼地方有仗打，就派他去督軍去，我看這孩子挺好，這主意就不錯。”夏惟琛看令狐蓬把元春兒哄得開心，也開心起來。他來了這半天，元春兒沒一點笑模樣，還說兩句就掉淚，正不知怎麼哄她開心呢，誰知令狐蓬有這能耐，便喜道：“就依娘娘的，朕看什麼地方在打仗，就讓你去提督三軍。”
令狐蓬馬上雙膝跪地，大聲謝恩，“謝娘娘恩典。”夏惟琛佯怒道：“怎麼不謝朕？”令狐蓬笑道：“謝娘娘就是謝皇上。娘娘跟皇上是一家人，謝誰都一樣。”這話把元春兒喜得眼睛都笑瞇了，咯咯笑了幾聲，對夏惟琛道：“這小甜嘴，可真會討人喜歡。”
夏惟琛好久沒聽見她笑了，這下越發歡喜得不知怎麼才好，當下對令狐蓬道：“眼看就要過新年了，你看想個什麼主意，讓娘娘高興一回。要讓娘娘做六宮之主，天下第一女人，要讓全後宮的女人都知道娘娘才是後宮之主。”
令狐蓬想了想道：“過新年嗎？那還有大半個月呢，今天是臘八，下一個節是……”元春兒這會兒來了興致，道：“臘月二十四，祭灶王爺，送灶王爺上天的日子。”令狐蓬眨眨眼睛，道：“奴婢是南方人，不太明白這送灶王爺上天是幹嘛使的。不過娘娘放心，包在奴婢身上，保管到時候滿宮的人都只看娘娘一人，甚至萬歲爺。”
元春兒斜一眼夏惟琛道：“陛下聽見沒有？要陛下也只看春兒一人。”夏惟琛道：“朕的眼裡從來就只有春兒一人。”令狐蓬嘿嘿笑了下，道：“奴婢告辭。”夏惟琛揮揮手道：“去吧。”令狐蓬忙退了出去，才走到正屋，就聽見夏惟琛低沈的笑聲。
令狐蓬三步兩步跑下臺階，一路跟人打招呼，到了乾清宮殿前才停下。先在人群中找紀桑，見她在女官群裡端了碗，一邊喝粥一邊和人說話，也是笑嘻嘻的，顯見得蠻快活。忽然覺得有人在看她，一回頭，看到令狐蓬，便笑著和他打個眼風。
。灶祭不，月拜不男，矩規的城京，說後最，樣麼怎程過，品供樣幾哪備，神請麼怎，俗風的灶祭城京他訴告便嶼張。啊樣一不裡宮和師京和定肯但，神灶拜也是倒裡那們我說又，矩規麼什有灶祭問，引邊那爺王灶往頭話把便蓬狐令，爺王灶到說節八臘從，粥八臘著藉，話陣一了說嘻嘻笑人兩，興高也他了見嶼張，公公張聲去過便，嶼張了到找中群人在又，了心放蓬狐令
”。了祭主來就上皇，時亥了到，像神灶的上皇年一上有上灶爐，殿前的宮清乾在搬灶爐口一把，樣一粥八臘熬跟就，方地的膩油麼這房廚去上皇讓能麼怎“：道笑嶼張”？嗎廚？呢祭裡哪在“：問又蓬狐令”。主之家一的裡宮皇是就上皇，祭主主之家一是灶祭。的祭“：道嶼張”？嗎灶祭也上皇？呢裡宮那“：道問便，一裡心蓬狐令
”。爺王灶祭上皇看要，了及不等可我。哈哈，哈哈。供料草有還馬的爺王灶，了趣有太“：說，笑大蓬狐令”。的備預馬的騎爺王灶給是這，料草和豆皮虎要還裡品供，了對。馬騎爺馬灶，啊有“：道嶼張”？嗎騎坐有，天上爺王灶“：道蓬狐令”。趣有不可，吃糖有“：道嶼張”。趣有好“：道蓬狐令”。瓜糖、糖麻芝、糖南、糖東關有，了吃來分就夥大品供，了完祭。了完祭算就，路上爺王灶送，鞭掛一燒，頭了完磕上皇等，著站面後跟就，頭磕不、拜祭不是只灶祭不“：道嶼張”？嗎裡宮在？呢們娘娘和后太哪，社祭不“：問又蓬狐令
。了事回當不就也，天的孩小有所下天是那，節過盼，玩孩小是當只，心開得笑他看嶼張
。麼什問好不就也嶼張，差辦上皇替說就，了急得問。答不而笑只他，麼什些忙在他問，他見時有嶼張，的秘秘神神，進忙出忙就蓬狐令，後之八臘
。來上了圍慢慢時一，了灶祭備準要道知就們監太宮，味香松出發後燒燃枝松，枝松上燒面裡，前墀丹的宮清乾在放，了淨乾掃打，來灶行釉青的造燒間年央未口一了抬裡屋正的寺祿從，來起碌忙又寺祿，後膳晚過傳裡宮，日四十二月臘了到便久不
。灶祭人祭主等就，當停備準切一。燒好，的鬆鬆得堆，枝松小些堆再面上，子架鼓個一紮枝松和杆稭麻芝用，上地空的尺五前灶。了好擺就品供的上灶，上阡蠟的邊旁燭蠟在掛寶元和張千，香一、燭蠟對一、寶元串一、張千錠一有還外另。邊旁碟料草在放，水清碗一有還，料草和豆皮虎上放碟供個一取再，上臺灶在放安，裡碟供個四在放种四瓜糖、糖麻芝、糖子松、糖東關的下備早一把監太印掌的監膳尚
。子補的梅鬧鵲喜了換前，襖緞綢的新了穿都人每。尚六是面前，了來都嬪妃宮六了帶后太田，鍾來刻半還時亥離。亮樣一天白像前殿得照，燈角羊盞百幾了點前宮清乾。前宮清乾了到都續續陸陸時一，監太宮的守留宮各了除中宮
。旁兩立分，前灶行了到。導引燈宮著打，靴皂蹬足，球絨五了綴上頂，冠攢青戴頭，裡帖紅補了穿監太導引，裡節是已，墀丹的宮清乾了下走下導前監太的司鼓鐘在琛惟夏，分時正亥
。了路上爺王灶，天上告報，上堆柴在扔炮鞭掛一了燃點監太名一監禮司時這。團一融就去上粘糖東關，的烘烘暖得燒枝松被已灶那，口灶在粘糖東關塊一取再。天上馬的爺王灶和爺王灶送，前堆柴在潑，水清碗那起端，像神了燃點香拿，上堆柴在撒料草和豆皮虎把再，上堆柴小的搭枝松在放，像神王灶的年一了上灶下揭手，頭個三了磕上團前灶在，香了燃引，燭蠟燃點琛惟夏
。下而款款上階臺墀丹的宮清乾從，馬牽監太小名一由，鞭馬握手，甲盔銀爛穿，盔纓銀戴頭，子男裝戎的馬騎名一有上臺月的宮清乾見，去看聲循，驚一人眾，響聲蹄馬有中聲炮鞭聽忽，著興正人眾，的啪啪劈劈得炸也炮鞭掛那，燒即點一，堆枝松和杆稭麻芝由是堆柴
。來話出不說時一，前跟他到來馬一人一著看地呆呆他。威自怒不，霜含眼杏，飛斜眉雙，臉的白雪張一是，下盔銀纓紅，人之乘所上馬看再，楞一他。蓬狐令是然竟，看細一再，眼分十監太小的馬牽那見忽，話說要正，了呆看都時一琛惟夏連。了來靈顯爺王灶是為以，了楞都全，景此見人眾
。人麗裝戎的甲盔銀爛一和，琛惟夏的袍黃穿下留中群人。下退馬牽，了接手蓬狐令，蓬狐令給扔鞭馬把，手抬一再，來馬下跳，躍一，上臂他在搭手把者騎服戎，臂手出蓬狐令。馬下者騎服戎讓，馬低放，前下屈，令指懂聽馬那，聲一斥輕蓬狐令
。在人他其有沒再，裡眼人兩。方對視直，笑含目四，前宮清乾在立站面對面人兩，手的人麗住握，手出琛惟夏
。空凌月日如便，般一神天著照人兩把，燈角羊盞百幾前殿宮清乾，裝戎亮銀一兒春元，袍帝黃明一琛惟夏
