那官差臉色慘白，喉結上下滾動，卻擠不出一絲聲響。陸峰接過那半截燒焦的卷宗，紙張邊緣還帶著餘溫，指尖抹過，留下一層黑灰。他沒有多問，而是首接將人拽進了屋。
“林婉兒，拿火把來。”陸峰的聲音沉穩，不帶一絲顫抖，卻壓迫感十足。
林婉兒迅速從案臺旁摸出火石，磕出火星，點燃了桌上的油燈。橘黃色的火光躍動，在牆面上投下幾道扭曲的影子。陸峰將卷宗平鋪在桌面上，殘損的紙頁上只能辨認出幾個暗紅色的名字，那是刑部大獄的重刑犯名單。
紙張下端有一處明顯的焦黑痕跡，那是一道扭曲的印記，形似一隻蜷縮的怪鳥，透著股陰森的詭異感。
“大人，獄卒死得慘。”官差顫聲補充，手指在空中亂點，“他們的脖子像是被某種利器生生摳斷的，傷口處……全是青紫色的斑點。”
陸峰眉頭緊鎖，走到那官差面前。他捏住官差的下巴，強迫他仰起頭。官差的頸側確實有一道還沒來得及清理的血痕，那傷口周圍呈現出一種不正常的青紫色，如同黴斑般向外擴散。陸峰指尖觸碰傷口邊緣，皮膚的觸感竟是異常冰涼，沒有活人的體溫。
“這不是普通外傷。”陸峰收回手，指甲裡殘留著一絲異樣的黏液，那黏液散發出一股淡淡的腐臭，混合著草藥的氣味。
林婉兒湊過來，她抽出腰間的柳葉刀，小心翼翼地刮取了那一絲黏液，放在鼻端嗅了嗅。她原本靈動的雙眼漸漸沉了下來，抬頭看向陸峰，“大人，這是爛肉散混合著屍水，但這傷口……像是病變的初期症狀。”
屋內陷入死寂。窗外的寒風呼嘯，吹得破舊的紙窗發出咯吱聲響。
陸峰轉身走向書架，快速翻動著歷年的京師防務卷宗。他沒有停下，手指在一本本泛黃的冊子上劃過，終於在角落裡抽出一張塵封的邊境駐軍手稿。
手稿的邊緣寫著幾行不起眼的批註：北地荒原，凡入者，體生斑，目無珠，狀如惡鬼，隨風而散。
“瘟疫。”陸峰丟下手中的卷宗，神色冷峻，“這種病症，十年前在西北流沙地帶出現過一次。”
林婉兒手中的柳葉刀掉在桌面上，發出清脆的撞擊聲。她臉色蒼白，看向那官差：“你剛才說，獄卒死於這種症狀？那些跑掉的死囚，也是為了這種東西？”
“不……不知道。”官差癱坐在地，身上的水跡在青石板地上暈開大片痕跡，“大獄起火時，牢門是被人從裡面反鎖的。火燒起來後，那些人沒叫，就像是在等著火把自己吞掉，最後只剩下那幾個被摳斷喉嚨的獄卒。”
陸峰走到官差身前，單手將他提起來，壓向那張殘破的卷宗。“把那天你看到的所有細節，一個字不落地說出來。”
“那天……巡防的弟兄說，大獄後巷出現了一股怪風，帶著土腥味。沒過多久，就有人開始咳嗽，那種咳聲，像是肺都被搗碎了……”官差語速極快，聲音因為恐懼而扭曲，“那些死囚，他們的眼睛是紅的，不是那種受了傷的紅，而是像被血灌滿了一樣。”
陸峰鬆開手。他轉過身，大步走到窗邊，看向北方。神都的夜色本該繁華，此刻卻透著一股壓抑的昏沉。
他推開窗，一陣刺骨的涼風灌進屋內。長街的盡頭，那原本輝煌的燈火似乎比平日黯淡了許多。風裡確實帶著一種奇怪的味道，不是尋常的焦糊氣，而是一種混合了黴味和陳舊土腥的混合氣息。
“不是偶然。”陸峰低語，他看向桌上的那半截卷宗，上面的青紫色印記在燈火下顯得格外刺眼，“這是有人故意把病源帶進了京師。”
林婉兒走上前，看著陸峰的背影，聲音壓得很低：“如果這東西在京師散開，憑藉目前的醫署手段，根本控制不住。大人，那左黨餘孽是死士，他們本身就是死人，把他們放出來，難道是為了……”
她沒敢再說下去。
陸峰將懷中那塊帶血的木牌摸出來，扔進桌上的油燈裡。火舌瞬間舔舐上木牌，發出滋滋的焦灼聲。他面無表情地看著木牌化為灰燼。
“他們要把神都變成一片死地。”陸峰轉過身，目光如刃，掃過那瑟瑟發抖的官差，“回刑部，告訴你們司正，從現在起，所有接觸過那幾個死囚的獄卒，全部關進鐵籠，沒有我的手令，誰也不準出來。”
官差愣了一下，連滾帶爬地往外跑，甚至撞翻了門邊的水桶。水花濺了一地，混雜著紅色的泥漿，在地面上蜿蜒出一道蜿蜒的血色軌跡。
林婉兒緊緊握住桌上的柳葉刀，手心全是冷汗。“大人，如果這瘟疫己經擴散，單憑封鎖獄卒是不夠的。”
“我知道。”陸峰從案頭拿起那柄短刀，系在腰間。他檢查了一遍刀鞘的卡扣，動作嚴絲合縫，“去準備藥材，黃芩、連翹、大青葉，有多少要多少。還有，把婉兒閣裡那套過濾用的白布拿出來。”
林婉兒應了一聲，匆匆奔向內屋。
陸峰走到房門外，抬頭望向漆黑的夜空。京師的北門方向，遠處的守城火光在風中搖曳，顯得格外淒涼。那股土腥味愈發濃郁了，像是一張看不見的大網，正在緩緩收緊。
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