黃河下游的渡口，在辰時的霧靄中透著死寂。往日里用來系木筏的麻繩斷成數截，散落在沾滿泥漿的岸邊；二十餘個陶罐翻倒在地，罐中殘留的靈泉水混著黑色濁液，在地面匯成蜿蜒的汙流，汙流所過之處，連最耐活的狗尾草都蜷縮成焦黑的團狀。三具人族屍體蜷縮在渡口西側的礁石旁，他們的獸皮衣物被撕裂，裸露的皮膚上佈滿深可見骨的爪痕，爪痕周圍泛著不正常的青黑色，幾縷黑色紋路正順著屍體的血脈緩慢蔓延，與靈脈峽谷的混沌濁液紋路完全同源。
“阿星哥，你看這個……”
阿豆的聲音帶著顫抖，他蹲在一具屍體旁，指著死者的手腕 —— 那裡有一道新鮮的齒痕，齒痕邊緣的皮膚己開始硬化，泛著金屬般的冷光，與普通青鱗獸的齒痕截然不同。星象引導者阿星蹲下身，指尖懸停在齒痕上方，淡銀色的星力在他掌心凝聚，卻在接觸到青黑色紋路時微微刺痛：“是二次變異的青鱗獸，齒痕裡有混沌濁液，被咬傷的人會……”
他的話沒說完，遠處的河面突然傳來 “嘩啦” 的水聲。霧靄中，三道巨大的黑影緩緩浮現 —— 那是三頭變異青鱗獸！它們的體長比普通青鱗獸長了近一倍，鱗片泛著暗金色的金屬光澤，陽光透過霧靄灑在鱗片上，竟折射出冷冽的光；頭部的骨刺比之前尖銳了數倍，最前端的骨刺泛著淡黑色的混沌光；而它們的獠牙，竟比金紋石矛還要鋒利，嘴角滴落的涎水落在水面，瞬間激起細小的黑色漣漪，顯然蘊含著強烈的混沌毒性。
“快躲起來！” 阿星一把將阿豆拉到礁石後，兩人剛藏好，一頭變異青鱗獸便衝上渡口。它用鼻子在屍體旁嗅了嗅，隨後用利爪將翻倒的陶罐逐一踩碎，罐片飛濺時，竟被鱗片彈開，連一道淺痕都未留下。更可怕的是，它似乎在刻意破壞 —— 用尾巴掃斷岸邊的訊號木杆，用獠牙咬碎人族存放靈麥的草筐，顯然是在切斷下游與聚居地的聯絡。
半個時辰後，渡口的異動傳到了聚居地。阿土（地脈引導者）剛加固完息壤防禦陣的陣眼，便看到阿星帶著阿豆氣喘吁吁地跑回來，兩人的獸皮上還沾著渡口的泥漿。聽完阿星的描述，阿土的臉色瞬間凝重 —— 他能感知到，下游方向的地脈能量異常紊亂，混沌濁液的汙染己順著河道蔓延，若不盡快處理，變異青鱗獸很可能順著黃河向上遊進攻，甚至威脅到靈脈峽谷的泉眼。
“阿禾姐呢？” 阿土問道，他需要靈植引導者的淨化能力應對混沌毒性。話音剛落，阿禾便提著一個竹籃從靈植園走來，籃中盛放著數十個用清心草編織的 “清心香囊”，香囊泛著淡綠色的光，散發著清新的草藥香：“我剛把香囊做好，每個香囊都加了護心玉粉末，能暫時抵抗混沌濁液的侵蝕。” 她頓了頓，補充道，“但被咬傷的人恐怕不行，香囊只能預防，不能根治獸化。”
此時，石烈（巫族守衛）帶著五名石膚族守衛趕來，他們的石甲上還沾著靈脈峽谷的泥土，手中握著淬好的金紋石斧：“后土大人的地脈羅盤顯示，下游有三頭變異獸，它們的鱗片硬得很，普通石矛穿不透。” 石烈的聲音帶著擔憂，“而且三日內會有暴雨，暴雨會加速混沌濁液擴散，若不在暴雨前解決，汙染會更難控制。”
阿星點頭，他昨夜觀察星辰時，便發現太陰星的軌跡異常，預示著近期有強降雨：“暴雨會在明日午時開始，我們只有一天半的時間。” 他取出一塊刻有星象的獸骨，指著上面的紋路，“從聚居地到下游渡口，坐木筏順流而下需要一個時辰，戰鬥至少要預留兩個時辰，我們必須現在出發。”
阿土沒有猶豫，立刻做出分工：“阿星，你留在聚居地，繼續觀察星象，若有新的異動，用星辰訊號通知我們；阿禾，你和我們一起去，負責用香囊保護大家，處理可能的獸化者；石烈大哥，你帶兩名守衛組成攻擊隊，主攻變異獸的薄弱點；剩下的三名守衛，負責駕駛木筏，保護木筏上的靈麥和清水。”
準備就緒後，眾人推著三艘木筏來到黃河邊。木筏是用堅韌的靈木製成，表面刻著阿土繪製的地脈符文，能減少混沌濁液對木筏的侵蝕。阿禾將清心香囊分發給每個人，還特意在木筏的邊緣擺放了幾捆乾燥的清心草，以防變異獸的涎水濺到木筏上。
順流而下的過程比想象中順利。阿土站在木筏前端，體內的崆峒印碎片持續發熱，淡藍色的空間法則光在他掌心凝聚，幫助他感知下游的地脈異動。約莫一個時辰後，木筏抵達了下游渡口，此時的渡口己空無一人，只剩下被踩碎的陶罐和殘留的混沌濁液痕跡。阿土剛跳上渡口，便感知到東北方向傳來強烈的混沌能量波動 —— 變異青鱗獸就在那裡！
眾人順著能量波動追蹤，很快在一片蘆葦蕩中發現了變異獸的蹤跡。三頭青鱗獸正趴在蘆葦叢中休息，它們的身邊散落著採集隊的獸骨，其中一頭還在啃咬著一根金紋石矛的碎片，碎片在它的獠牙下如同朽木般脆弱。阿禾示意大家先戴上清心香囊，隨後石烈帶領兩名守衛悄悄繞到變異獸的後方，手中的金紋石斧泛著淡金色的光，瞄準了最外側那頭變異獸的眼部 —— 那裡是鱗片最薄弱的地方。
“動手！” 石烈一聲低喝，手中的石斧如同閃電般劈出，斧刃精準地擊中變異獸的左眼。變異獸發出一聲淒厲的嘶吼，右眼的瞳孔瞬間變紅，它猛地轉身，用利爪向石烈拍來。石烈早有準備，側身避開的同時，另一名守衛的石斧也劈中了它的右眼。失去雙眼的變異獸徹底狂暴，在蘆葦叢中胡亂衝撞，最終因失血過多倒在地上，身體逐漸僵硬。
另外兩頭變異獸被驚動，它們同時向眾人發起攻擊。一頭用尾巴掃向木筏，試圖將木筏掀翻；另一頭則撲向阿禾，獠牙首奔她手中的清心草。阿土見狀，立刻調動體內的空間法則，淡藍色的光在他掌心形成一道 “空間屏障”，擋住了掃向木筏的尾巴；阿禾則將手中的清心草扔向撲來的變異獸，草葉接觸到變異獸的鱗片，瞬間釋放出淡綠色的淨化能量，變異獸的動作明顯遲緩了幾分。
石烈抓住機會，帶領守衛再次發起攻擊。他們避開變異獸的利爪，專攻其眼部和腹部的薄弱點。經過半個時辰的激戰，第二頭變異獸也被斬殺，然而第三頭變異獸卻趁亂逃脫 —— 它在逃跑前，用鼻子嗅了嗅地上的清心香囊，隨後跳入黃河，順著河道向靈脈峽谷西側的妖族巢穴方向游去，尾巴在水面留下淡淡的綠色痕跡，那是清心香囊的氣味。
戰鬥結束後，眾人開始清理戰場。阿禾檢查了採集隊的屍體，發現其中一名族人還有微弱的呼吸，他的手臂上有一道齒痕，皮膚己開始硬化，黑色紋路正順著手臂向心口蔓延。阿禾立刻將清心香囊的汁液擠出，滴入他的口中，又用剩餘的汁液塗抹在齒痕上，黑色紋路的蔓延速度明顯減慢，但並未完全消失。
“他體內的混沌能量太深，香囊只能暫時壓制。” 阿禾的聲音帶著擔憂，“若找不到更強的淨化靈源，他遲早會徹底獸化。” 阿土點頭，他知道，這不是個例 —— 靈脈汙染己導致部分人族體內殘留混沌能量，這些人很可能成為混沌教派拉攏的目標。
夕陽西下時，眾人帶著受傷的族人返回聚居地。阿星早己在岸邊等候，他的手中拿著一塊新刻的獸骨，上面記錄著星辰的新軌跡：“暴雨會準時在明日午時開始，我們必須儘快加固渡口的防禦，還要重新建立訊號傳遞方式。” 他頓了頓，補充道，“我發現，不同的星辰方位可以傳遞不同的資訊，比如‘北斗指向東’代表安全，‘北斗指向西’代表危險，我們可以用這個方法傳遞訊號。”
阿土點頭同意，他知道，烽火臺被破壞後，星辰訊號將成為人族重要的傳訊方式。此時，受傷的族人突然咳嗽起來，他的嘴角滲出一絲黑色的血液，眼中閃過短暫的清明，隨後又被混沌能量覆蓋。阿禾看著他，心中默默祈禱：希望石垣（地靈族使者）能儘快從西方靈山帶回淨化靈源，否則，這樣的悲劇還會重演。
而在黃河下游的河道中，逃脫的變異獸正快速向妖族巢穴游去。它的鱗片上還殘留著清心香囊的氣味，妖族首領看到它後，眼中閃過一絲貪婪 —— 它知道，這頭變異獸帶回的不僅是人族的資訊，還有破解清心草淨化能力的關鍵樣本。一場更大的危機，正在靈脈峽谷西側的妖族巢穴中悄然醞釀。
