這是大王子今天反常的原因嗎？薩信沉思著走出穆珀的寢殿，看向門口端著洗漱用品的侍女，“這兩天大殿下見過什麼人嗎？”
“回稟薩信大人，大殿下除了訓練場的衛兵和學士大人，沒有見過其他人。”侍女低著頭回稟，雖然在她們心裡，好脾氣的大殿下是宮裡最好的主子，但身為侍女，她們不可能違背執令官大人的命令。
“殿下還沒醒，你們在外面等著。”薩信說完，徑自離開宮殿。他沒有去給穆珀請假，而是直接去了王后宮中的花園。
玫瑰花叢中，王后露比納品著新釀出來的美酒，聽完薩信的稟報後笑道：“這是你的疏忽，薩信。”
“是，王后殿下。”薩信低著頭，他對大王子的成年禮確實沒有表現出足夠的重視。
“小朋友總是期待身邊人的關注。”露比納捻起大理石圓几上的一片花瓣，緩緩道“尤其是你，薩信，你應該是這個宮裡，最在意他的人。”
沙毗利王國上下對成年禮很重視，他們認為在十六歲的時候就是可以做出人生第一個抉擇的時候，在人生未來的選擇上，成為學者，將士，工匠，商人還是奴隸，都是透過成年禮來展現的。
王宮裡的成年禮更是如此，無論是禮儀，程式，還是展示專案以及考驗，都應該提前幾個月就準備好，尤其是觀禮嘉賓和最重要的掌禮官，這個要在成年禮上給成年的孩子送上祝福並且主持整個儀式的人選，應該在一年前就選好了才是。
“可是，王后殿下不是已經安排好大王子和幾位公爵家的孩子一起完成成年禮……如果我們佯裝準備，後面很難和大殿下解釋。”薩信想到王后已經做好的安排，要是當天大殿下詢問怎麼辦？
“他會去找他父王嗎？”王后輕笑道，語氣裡帶著一絲不屑與輕蔑，“他敢來找我嗎？”這位被教養的忠厚善良的大殿下，一年到頭都見不到他父王幾次的大殿下，如果他敢的話，就不會臨近典禮前三天才發難了。
而此時，剛才還在賴床的穆珀已經收拾整齊去到了國王的私人角鬥場。洛達國王本人是個角鬥愛好者，每天早上都要鬆散一下筋骨，這也使得他比起鄰國的幾個大肚腩國王要健壯的多。
“陛下，大殿下求見。”國王的侍從官匆匆而來，雖然不知道這位幾乎不在人前出現的大殿下在想什麼，但侍從官是不會拒絕他的合理要求的。
“哦？穆珀？他來做什麼？”國王拿起一邊的亞麻布擦掉身上的土，披上外袍，看見了老老實實站在廊下的大兒子，對這個兒子他是有所虧欠的，但這份虧欠遠沒有自己的地位重要，所以造成了穆珀的窘境，他有最好的物質條件，卻被身邊人關在一個圈子裡。“怎麼沒去訓練？”
“父王，我有個請求，想請父王允准。”穆珀穿著王室獨有的棉布長袍，腰間袖口都繫了皮革護具，在寬大的外服下更顯身姿挺拔，這時候沙毗利的服飾以寬大透氣又遮蓋強為主要特徵，畢竟要適應沙漠氣候，短襯汗衫和亞麻是苦力和百姓穿的。
“你很少有什麼請求，說出來，我會允准你的。”國王微笑，雖然他不會把王位傳給大兒子，但並不妨礙他看著大兒子成長為一個合格的戰士，更甚至一個將軍。
“是，父王。”穆珀朗聲道：“三天後是東灣公爵閣下次子沙朗的成年禮，邀請了伯爵以上的所有同日舉行成年禮的人，我想請父王允准我參加。”這件事是真的，而且東灣公爵的邀請函也確實送到了王宮，不過人家可沒準備大王子真的去參加，只是出於對王室的尊重，那句話怎麼說，我可以不要，但你不能不給。這張邀請函被執令官薩信直接交給了王后。“東灣公爵閣下是沙毗利領土內領地最肥沃的公爵，與父王也向來和睦，兒子以為這是一個很好的交流機會。”
國王啞然，第一是因為自己完全沒意識到三天後是穆珀的成年禮，第二則是感慨這個兒子都意識到了東灣公爵的重要性。“你的成年禮，宮裡……”國王一下子反應過來，穆珀的成年禮王后一直推說在籌備中，而自己在宮內一點痕跡都沒發現，“確實不如和同齡人一起來的熱鬧。”
穆珀抬起琥珀色的雙眸，期待的笑道：“那父王是同意了嗎？”
第2章 沙漠之國
“聽說東灣公爵邀請了穆珀一起舉行成年禮？”入夜，國王看著正在梳頭的妻子，狀似無意的問道。
王后的手一頓，隨即微笑著點頭：“是這樣沒錯，我覺得這是個不錯的機會，只是穆珀那邊……畢竟成年禮只有一次。”王后什麼也沒說，就算之後國王知道她根本沒有告訴穆珀也沒事。
“今天穆珀來找我，說希望我允准他參加。”國王確實沒聽出來，只以為是穆珀和王后歷來的不對付，這孩子選擇找他這個父親來表示服輸。“我同意了，等他出發的時候，記得給公爵的兒子，那個，沙朗，也送上一份禮物。”
“穆珀能這樣做，真的是長大了。”王后欣慰的笑道：“我會準備的，還有穆珀的禮服。”
“禮服就不必了。”國王擺擺手，繼續道：“我看穆珀的身材和我當年差不多，就把我當年的那套賜給他了。”今天早上和穆珀來了場角鬥，又檢驗了穆珀的箭法，國王心情很好，突然覺得自己這個大兒子和自己有不少共通之處。
王后面色徹底不好了，王室的成年禮不是一套衣服走下來的，有禮服，常服，有騎射服，還有一副皮革和鐵片組成的輕甲，是給儀式上的挑戰準備的，她不會傻到以為國王只給了一套。
“是穆珀開口要的嗎？”王后聲音平靜，但鏡子裡的臉上已經沒有了笑容。
“露比納，他十六歲了，以後會成為一個合格的戰士，這很好，不是嗎？”國王坐在床邊，手裡拿著遊商帶回來的棕櫚酒，背對著皇后道。
“如你所願。”王后知道這是國王對自己表達不滿，她難道不應該不滿嗎？一個平民的孩子，如何配當自己孩子的兄長。
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