馬伯沒有名字，他也不姓馬，但因為從小伺候牲口，伺候馬，年輕的時候被叫小馬，然後被叫老馬，最後變成穆珀口中的馬伯。
“我在這邊關，六十多年了。”馬伯沒說什麼，只是淡淡的說了一句，“將軍，一定回來啊，我找楚家油坊定了後面兩年的油渣，錢都給了，我明天還得找他們賬房，往後順兩年。”
“去年還說給踏雲找個伴兒，現在去京城找吧，京城的馬收拾的漂亮。”
聽著馬伯的唸叨，穆珀沒打斷，也沒回應，給踏雲刷了刷毛，揹著手離開馬棚。馬伯看穆珀走遠，跟踏雲囑咐，“護好你主子知道嗎？有危險就揹著他回來，回來了，我頓頓給你加油渣，加糖，還給你找個漂亮媳婦，京城那地方的馬，嬌氣的很，你才看不上。”
踏雲也不知道聽懂了沒有，馬伯就繼續唸叨，要踏雲少走水坑，多吃青草，回來別瘦了，又加了兩層墊子，別半夜凍了腿。
轉天清晨，一盆涼水澆下去，穆珀也不敢這麼幹，這大雪隆冬的，把自己搞成肺炎何必呢。
“馮瑞！”穆珀把外面澆水的黑大漢叫進來，馮瑞是當年跟著他殺過來的護衛之一，這群護衛只剩他一個了，但這次走也不能帶著他。“你給我滾進去，像什麼樣子！”
黑大漢渾身冒著熱氣，嘿嘿笑著跑進自己屋裡，他這不是想趁早送將軍一程。結果等馮瑞收拾好出來，穆珀的房間裡已經沒人了。
“我的少爺誒，您怎麼連我都不帶。”馮瑞臉色哭喪了一陣，穿好甲冑出門，反正都起來了，帶著昨天輸了的那幫混蛋們拉練去。
傳旨的公公應該是經常做這個外派的活兒，馬騎的不錯，也能跟上穆珀的節奏，兩人三騎，踏雲蹄大如碗，只蹄子就比公公帶來的馬大一圈，耐力更是非常，這個出生在長平的戰馬，第一次進京，還幾次要在前面領路。
當年小將軍從京城進長平換馬不換人，奔襲七天。現在穆珀奉旨回京，也是急行少緩，足足走了十五天。
傳旨的公公一路也沒催促，他不是不知道穆珀的問題，但公公的唯一主子只有皇上，即便是司禮監的掌筆公公，也要以皇上的意志為意志。
穆珀一路入京，城門口就有人接，他們走的是官路，還有專門百里加急的馳道，那是設卡不許尋常人馬上去的，穆珀的行程訊息就是這些加急馳道上傳到京城的。
“穆將軍。”來接的還不是一般人，是文昌帝身邊的大伴孫唯忠，這是文昌帝的皇爺賜的名，告訴他這輩子唯有一顆忠心給文昌帝，其他的什麼都沒有，所以這位大伴一直沒有掌筆掌印，也沒管番廠的事情，就跟在文昌帝身邊。
“孫公公少禮。”穆珀翻身下馬，沒讓這個大公公行跪禮，這位公公目前是五品，乃是宮中內侍的最高品，身著的卻是二品的官服，是文昌帝特許的。
“穆將軍，多年未見，您，可有傷病？”孫唯忠不愧是文昌帝第一貼心人，秉承著文昌帝的心思，在城門口問這麼一句，所代表的意思已經很明顯了。
“公公關心，不敢隱瞞，多年在外如何沒有傷處，不過都是衝鋒之傷，我的後背乾乾淨淨。”穆珀笑著表態，孫公公聞言也放心的點頭，“將軍隨我來，給您安排了洗漱，皇上等著您呢。”
“有勞公公了。”穆珀也不耽擱，自去洗漱，至於孫公公有沒有話問傳旨公公，不是他應該操心的。
孫公公安排了沐浴香湯，慣來喜歡享受的穆珀十分認可，這一年多在長平，要不就是在關外，能有個正經熱水已經是他這個將軍的優待了，長平的將領裡，能時時有熱水的只有齊正虎，不是因為他是齊將軍的孫子，而是因為他才十六，身子未長成不能落下病根。
好好泡了個澡，把身上的寒氣打散，穆珀起身，流暢的肌肉被身前三處傷疤打斷，最近的一個在鎖骨處，就差一點被割喉，手臂上還有兩處，看他的身軀和臉，完全合不起來，但這兩個結合起來，卻有著非同尋常的魅力。
邁步出來，穆珀小腿上的汗毛很少，是長期在冷水中跋涉的原因，或許唯一可以欣慰的點在於他調養得當，沒有患上老寒腿。
穆珀回京的訊息在轉瞬間傳到掛心這件事的所有人耳朵裡，幾乎是立刻，就有人要入宮求見，但文昌帝提前在宮門處下了旨意，今日除了穆珀，誰都不見。
宮內，文昌帝在御書房等著，司禮監的掌印太監張成在旁邊伺候著，“萬歲，這天下能讓您這麼掛念的人，穆將軍可算得上是一號了。”
“他離京的時候，託人給朕送信，說自己若是一去不回，就在他的生辰錄上多記兩歲，算是十七歲離世。這小子，還記得皇父曾經許諾給他，十七歲封他前鋒將軍，他要用將軍的身份戰死。”文昌帝說著，聲音也和緩起來，“一眨眼，這都十年了。”
“他小時候進宮，還是你伺候的，你那時候還不識字，你的名字還是他教你寫的可是？”文昌帝對身邊人的印象都很深刻。
“萬歲說的正是，那時候穆將軍可愛伶俐，宮裡上下都喜歡。”張成看文昌帝沒有黑臉和怨氣，心裡再次鬆了口氣，他可以不為穆珀著想，但穆家滿門忠烈，五代為將，一家門裡死絕了，他不得不為皇帝的名聲考慮。
此時遠遠的唱名聲傳來，隨即門前內侍在門口跪報，“啟稟萬歲，穆珀將軍求見！”
“讓他進來！這多年沒來，可見是真客氣了！”文昌帝笑著穿上鞋，走到門口，門外穆珀正拐過來，此時的穆珀一身藍色勁裝，沒有著官服也沒穿著甲冑，倒像是尋常貴公子，可走進了，一股子鐵血的味道是驅散不去的。
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