裂口合攏後的第七天，遠古地脈的流量恢復到了接入前的水平。感知節點顯示，靈氣正在沿著遠古地脈的走向穩定地向清河鎮方向流動，流速均勻，沒有波動。劉長河把資料記錄在冊，合上本子：“遠古地脈己經完全恢復了，流量穩定，閉環運轉正常。”
當天下午，營地外圍出現了一個陌生的護脈者。一個年輕人，約莫二十歲出頭，穿著一件半舊的戶外夾克，揹著一個鼓鼓囊囊的帆布包，從西北方向沿著遠古地脈的路線走來的。他在營地邊緣停了一下，沒有往裡走，隔著營地邊緣的空地站定：“我是從遠古地脈更上游來的，姓杜，原籍甘肅。”他從揹包側袋裡取出一塊巴掌大的金屬片，邊緣己經磨損，表面刻著幾行細密的文字：“源頭端的裂口己經修復，但裂口下游不遠處，有一處新出現的異常脈動，像是有什麼東西正在遠古地脈附近活動，不是護脈者，也不是截脈者，更像是一股在探測地脈走向的陌生訊號。”
林飛接過那塊金屬片，翻過來看了一眼背面。背面刻著一行字，字跡跟第三方銀線內部的字型很像，但筆畫的力度和間距略有不同：“此異常脈動己出現數日，持續時間不長，但頻率穩定，像是有人在遠處用某種裝置傳送訊號。如果你決定去查探，我可以帶路。如果你暫時不打算動，我會留在附近觀察。”他沿著來路走了，沒有回頭，但也沒有走遠，在距離營地大約一里地的地方停了下來。
當天傍晚，林飛坐在火堆旁邊，把那塊金屬片放在膝蓋上，用手電筒照著那幾行字。第三方網路和第西方勢力之間的界線越來越模糊，現在又有一個從遠古地脈上游來的年輕人送來了一塊金屬片，說遠古地脈下游有異常脈動，不是護脈者，也不是截脈者。他合上金屬片，把它放回揹包裡。他站起來走到營地邊緣，沿著遠古地脈的走向往西北方向走了一段，走到那道異常訊號所在的位置附近。他能感覺到那股陌生的脈動，微弱，但持續，頻率穩定，像是一隻正在除錯頻率的收音機，還沒有決定要發往哪個方向。
第二天清晨，林飛帶著小郭和吳姐出發了。三個人沿著遠古地脈的走向往西北方向推進了將近一天。傍晚時分，他們在一條幹涸的溪谷底部找到了那處異常脈動的源頭。溪谷底部的地面被翻動過，露出一塊首徑約半米的圓形區域，邊緣整齊，像是一個被埋設的裝置。圓形區域表面沒有符文，沒有銀線，只有一圈細密的凹槽，像是某種精密儀器的一部分。凹槽內部殘留著一種深灰色的粉末，用手捏起來有點涼，像是某種礦物碎屑。
他蹲在溪谷底部，沿著圓形區域的邊緣走了一圈，沒有發現任何連線的銀線，也沒有發現任何埋設點，像是這個圓形區域是獨立存在的，沒有接入任何網路。小郭蹲在圓形區域旁邊：“這不是地脈節點，也不像是感知節點，更像是一個獨立的監測裝置，用來檢測遠古地脈的流量和走向。”
林飛站起來，沿著溪谷走了一段，沒有發現其他的圓形區域。他回到圓形區域旁邊蹲下來，把周圍的浮土重新蓋回去，讓圓形區域恢復原狀，然後站起來：“可能是某種長期監測裝置，用來記錄遠古地脈的流量變化。先標記它的位置，不要動它，也不要靠近它，等我們確認它的用途再說。”他沿著來路走回營地。
第三天下午，那個從遠古地脈上游來的杜姓年輕人，又出現在了營地邊緣。他站在營地外圍，沒有走進來：“異常脈動的源頭己經找到了，但附近有不止一處監測點，沿著遠古地脈的走向，每隔幾里地就有一個。像是一條完整的監測帶。檢測裝置本身不能發出訊號，只能記錄，還沒有被回收，像是被放置很久了，像是在等一個特定的時機才被統一讀取。那批裝置放置的時間很長，可能從靈氣復甦之前就己經存在了。”他沿著來路走了，消失在遠處的灌木叢後面。
當天晚上，林飛坐在火堆旁邊，把那塊金屬片又看了一遍，看了很久。監測點的存在表明，第三方網路對清河鎮區域的觀察，從遠古地脈接入之前就己經開始了，現在還沒有結束，像是在等待更多資料積累，等待一個尚未出現的時機。他站起來，走到營地邊緣，沿著遠古地脈的走向，那道異常脈動所在的方向。那些正在被緩慢侵蝕的舊線頭，正在被新長出來的銀線一段一段地接上。而那個正在遠處操作監測網路的人，正在以自己獨特的頻率，緩慢地調整著這條線路的走向。
夜色裡，遠處那道異常脈動的方向沒有新的光點，但他能感覺到，那些正在被逐步回收的監測點，正在以幾乎無法察覺的速度重新調整自己的位置，像是有人在遠處用一根看不見的線，緩慢地拉扯著清河鎮地脈的邊緣。他等著那根線被拉到足夠近的距離，等著那些正在被回收的資料重新整合成一條清晰的道路，然後沿著它繼續走完下一段尚未被標註的路。夜色裡，風從那個方向灌下來，他站在那裡，等著那根線被拉到足夠近，等著那些正在緩慢移動的監測點重新調整位置，在他能感知到的邊緣處停穩，然後沿著下一段尚未被標註的路走過去。遠處那道異常脈動沒有消失，也沒有增強，只是持續地存在於遠古地脈的方向，像是在等待著一個尚未到來的時機。他等著那個時機自己浮現出來，在那個新出現的時機裡，那些監測點會有新的變化，那些被重新接上的舊銀線會有新的走向。
而他那雙己經習慣了辨識脈動頻率的手，會在那個時機到來之前，提前握住那些正在被緩慢調整的線頭，把那些尚未被標註的路線，一條一條地納入他感知所及的範圍內。遠處地平線上的光點開始出現，像是正在被重新拼合的碎片，正在緩慢地排列成一條尚未被標註的路線。他站在營地邊緣，等著那道光變得足夠清晰，等著那些正在被重新拼合的碎片在視野盡頭排成一條完整的路線，然後沿著它走完下一段尚未被標註的路。夜色裡，那道異常脈動的方向沒有新的光點，但他能感覺到，那些正在被緩慢調整的監測點正在以統一的頻率向同一個方向靠攏，像是一張正在被收攏的網，正在準備被重新展開。他站在那裡，在夜色裡，在風裡，等著網完全收攏的那一刻。
遠處的天際線盡頭，那道正在被收攏的網，正在緩慢地向他所在的方向展開，沿著遠古地脈的走向，沿著那些尚未被標註的路線，沿著夜色與黎明的交界線，一步一步地推進到他感知的邊緣。他站在那裡，等著它。
