押解的官員策馬靠近囚車，壓低聲音問身邊人：“這人什麼來路？怎麼跟其他俘虜不一樣？”
“誰知道呢。”那隨從也壓低了聲音，“聽說是在端王帳下做謀士的，平日裡深居簡出，連端王身邊的人都摸不清他的底細。這回能抓到，還是錦衣衛的何大人親自出手拿的人，也不知為什麼沒帶回北鎮撫司，反倒隨軍一塊押過來了”
“是原來跟在陸大人身邊那位？”官員皺眉，下意識回頭看了一眼囚車中那道閉目端坐的身影。
陸循被革職一事嚇得整個朝堂戰戰兢兢了好一陣，陸循黨羽雕零殆盡，就連他們都有所耳聞。這何關山卻因外派青州逃過一劫，如今他回京覆命，眼看要高升，犯人卻交給了軍營，這實在是蹊蹺。
官員眉頭皺得更緊，正要再問什麼，前方忽然傳來一陣騷動。
一隊人馬從岔道口轉出來，當先幾人穿著飛魚服，腰佩繡春刀，正是錦衣衛的裝束。為首之人面容陌生，約莫三十來歲，領口的紋樣表明他是千戶之銜。他身後跟著七八個校尉，策馬行至押解隊伍前，勒住韁繩。
“這批囚犯，可是端王餘黨？”那千戶開口，聲音不冷不熱。
押解官員忙拱手：“回稟大人，正是。敢問大人是……”
“錦衣衛北鎮撫司，奉旨提調一名要犯。”千戶從袖中取出一份文書，展開來亮了一下——那上面的印璽鮮紅刺目，確實是宮中之物。他將文書收回，目光掃過囚車，“姓甚名誰，文書上寫得清楚。煩請交割。”
押解官員額上滲出細汗，陪笑道：“大人，這批囚犯入京後要先交刑部錄檔，再……”
“我說了，奉旨提調。”千戶語氣不變，甚至沒有看他，只淡淡重複了一遍。
官員看了看那千戶，又看了看他身後沉默肅立的校尉們，喉頭滾動了一下。錦衣衛的兇名他不是不知道，眼前這人面生得很——可如今錦衣衛指揮使錢櫟掌權，北鎮撫司的人換了一茬又一茬，他認不全才是常理。若不認識而堅持不放人，反倒顯得可疑。
他咬了咬牙，揮手示意手下讓開：“既然是奉旨……大人請便。”
千戶微微頷首，算是致意，隨即一抬手，兩名校尉上前，將那輛囚車從隊伍中解了出來。車內的中年文士始終沒有睜眼，彷彿這一切與他毫無關係。
隊伍繼續前行，那輛囚車卻被帶往另一條岔路。
巷道越來越窄，兩側是高牆，日光被屋簷切割成細長的條。兩名錦衣衛走在囚車兩側，其中一個終於忍不住低聲開口：“大人，這人到底什麼來頭？皇上怎麼親自下旨提他？”
為首的千戶沒有回頭，只沈聲說了句：“不該問的別問。”
那人縮了縮脖子，卻還是壓著嗓子嘀咕：“我就是覺得奇怪……北鎮撫司那邊壓根兒沒接到過這案子，錢大人那邊也不知道。何關山抓的人，咱們去提，這不合規矩啊。”
“規矩？”另一名校尉皺眉，呵斥道：“錦衣衛聽皇命行事，怎麼不合規矩？”
“聽命也得知道聽的是什麼命啊。”先前那人聲音壓得幾乎只剩氣音，“我聽說……皇上最近迷上了方術，跟那位國師走得很近。這人又是什麼‘擅長陰陽變化之術’……你們說，會不會跟這個有關？”
千戶腳步一頓，猛地回頭，目光如刀。那兩人立刻噤聲，垂下頭不敢再言。
四周忽然安靜得有些過分。
千戶收回目光，正要繼續前行，餘光卻瞥見巷子盡頭不知何時多了一道身影。
那是一個年輕的道士，穿著玄色道袍，髮束玉簪，手持拂塵，靜靜地站在那裡。他像是憑空出現的——這條巷子沒有岔路，兩側高牆無可攀附，前後都看得分明，方才分明還沒有人。可他就那樣出現了，無聲無息，連腳步聲都沒有。
千戶瞳孔微縮，隨即反應過來，快步上前，單膝跪地：“國師。”
身後的校尉們楞了一瞬，也跟著紛紛跪下，心中驚駭更甚——他們竟無人察覺此人何時出現。
沈玉卻沒有看他們。他的目光越過跪伏的人群，落在囚車上。
車內的中年文士不知何時睜開了眼。他隔著木欄望向沈玉，視線隨著他的移動而移動，嘴角那絲意味不明的笑漸漸擴大，露出一排齊整的牙齒。那笑容在髒汙的面容上顯得格外詭異，像是見到故人，又像是獵物終於等來了獵人。
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