於是楚昭只好沉默，薛莫其沒有再追問。他只是嘆了口氣，替楚昭換了一杯熱茶。
“有些事，分清了反倒麻煩。陛下只需要記住一件事——無論為了誰，先把該握在手裡的東西握緊了。日後無論發生什麼，都不至於被動。”
楚昭端起茶盞，溫熱的觸感透過瓷壁傳來。
“薛公說得對。”他說，“先把該握的東西握緊了。”
至於握緊之後，這些權力是用來守護她，還是用來對抗她——那是以後的事。
夜色漸深，楚昭起身告辭。馬車轆轆駛過長安街，他掀開車簾，遠遠望見宮牆內透出的燈火。
勤政殿的燈還亮著。
她還沒睡。
他放下車簾，閉上眼睛。
馬車繼續前行，將他帶回那座金碧輝煌的牢籠。
日子就這麼到了驚蟄，天剛破曉便悶雷滾滾。
宮中法壇早已築好，三層白玉石階，四周懸掛五色幡旗。沈玉著玄色道袍登壇，手持玉圭，步罡踏斗，香菸繚繞間，他整個人彷彿籠罩在一層薄霧之中。
鐘磬齊鳴，聲震宮闕。
皇室宗親、文武重臣齊聚，按品級立於壇下。江停雪著袞冕，十二旒珠垂落，遮住了大半神情。不遠處，楚昭同樣盛裝而立——他以皇后身份作為亞獻登上祭臺，身為女子，這還是開天闢地的頭一遭。哪怕是楚昭自己都頗為訝異，沒想到此事居然真的能成。
祭典按部就班進行。迎神、奠玉帛、進俎、初獻、亞獻、終獻……冗長的儀程消耗著所有人的耐心。直到最後一項——望燎，焚燒祝版，送神歸天。
沈玉將祝版投入燎爐，火焰騰起，煙霧直衝雲霄。他轉身，向帝后行禮：“禮成。”
話音剛落，宮門方向驟然傳來喊殺聲。
“護駕——！”
錢櫟的聲音從高臺下傳來，伴隨著刀劍交擊的銳響。人群瞬間大亂，有人驚叫，有人躲避，有人茫然四顧不知該往何處逃。
江停雪望向楚昭：“魚兒上鉤了。”
楚昭點頭：“多虧你這段時間的縱容，否則我想撤換五城兵馬司的護衛事宜還要多費許多周折。”
“是嗎？”
高臺下廝殺聲四起，群臣四散亂成一團，高臺上江停雪抓著楚昭的手舉到胸前，進一步逼近了他，問：“這麼說常風行受的是軍令，而非薛大人授意？”
楚昭心中一緊，他知道他與薛莫其見面瞞不過江停雪，卻沒想到她會在這個時間點戳穿。但他也早有準備，並未正面回答，只是笑了一下：“我還以為這是你希望看到的。”
“確實。”江停雪松開他，轉向祭臺前負手而立：“薛莫其究竟知不知道真相，你們有沒有別的後手，其實我並不在乎。這段時間我明白了一個道理，你知道是什麼嗎？”
楚昭很懂事地追問：“什麼？”
江停雪卻並未開口，只在心中回答：只要楚昭的身體還“活著”，江停雪的身體就永遠不可能贏。
見她不說話，楚昭便不再自找沒趣，走到她身邊問：“楚凝雖然已經冒頭，她暗中的勢力網卻並未浮現。我雖然假意與她合作，她卻並不信任我。如今能走到兵變這一步已經是極限，可惜仍有後患。”
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