院中種著幾株高大的梧桐，午後的陽光穿過葉隙，在青石地面落下細碎光斑。
小善坐在廊下，左手一陣陣發疼。
秦瓚與杜懷章不知要談多久。
她垂下眼睛，默默記下來時經過的門與迴廊。
杜府不比侯府小，前院守衛森嚴，角門也有人值守。
若想從這裡離開，遠比從侯府逃走更難。
她正想著，身後忽然傳來一聲低沉的犬吠。
小善身體一僵。
那聲犬吠離她很近，夾雜著鐵鏈在地面拖動的刺耳聲響，順著響動望去，只見一條通體漆黑的獒犬從月洞門後緩緩走出。
那狗足有半人高，身軀強壯，四肢粗壯有力，頸間拴著一截斷開的鐵鏈。
它壓低前身，死死盯著小善，喉嚨裡不斷髮出威脅的低吼，腥臭的涎水順著獠牙往下淌。
小善渾身緊繃。
在竹谿時，村中也有人養狗。
她知道這種時候不能轉身逃跑，一旦露怯，將後背留給惡犬，它只會追得更兇。
她屏住呼吸，起身一點點後退。
不遠處的花牆後，傳來女子壓低的笑聲。
小善抬眸看去，隔著花木，看見了一角緋色裙襬。
「咬！」
是杜蘅芷的嗓音。
獒犬聽從指令，瞬間弓起脊背，猛地朝小善撲了過來！
小善抓起廊下用來支窗的木杆，拼命擋在身前。
可她左手有傷，使不上多少力氣，木杆被獒犬撞了一下，便從她掌中脫落。
尖銳犬牙近在眼前，小善下意識抬起手臂護住臉。
一道烏光忽然從旁邊橫掃而來，「砰」的一聲悶響。
那條撲到半空中的獒犬被生生擊偏，重重摔在青石地上。
它掙扎著想要爬起來，一隻黑色皂靴已經踩住拖在地上的鐵鏈。
小善驚魂未定地抬起頭。
最先映入眼中的，是一襲玄色窄袖官袍。
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