陸昭抬手理了理衣襟，緩緩站起身，竭力壓下心底的忐忑，故作鎮定地開口：“清宴名次如何？”
報信的下人怯怯抬眼，餘光飛快掃過一旁的陸清宴，語氣支支吾吾：“二、二少爺他……”
陸清宴早己滿心篤定，等著承受滿場稱頌，見下人吞吐不定，頓時面露不耐，厲聲催促：“吞吞吐吐成何體統，速速告訴大家，本少爺位列第幾？”
他話音剛落，身側的雲清霜立刻柔聲附和，滿眼傾慕。“夫君何須多問？以你的滿腹才學，此番解元之位，定然手到擒來。”
下人聽著二人的話，心頭愈發惶恐，終是咬牙躬身，硬著頭皮回話：“二少爺……您未曾中解元。”
一語落地，陸清宴唇角高高揚起的笑意瞬間徹底僵住，臉上的自得轟然碎裂。
他大步上前，一把攥住下人的衣襟，將人硬生生從地上揪起，目露兇光，語氣狠戾：“你可看仔細了？榜首第一名，當真不是本少爺？”
下人嚇得連連點頭，瑟瑟發抖地保證：“奴才看得清清楚楚，第一名當真不是二少爺。”
得到確鑿答覆，陸清宴強撐的鎮定徹底崩裂，不死心地質問：“縱使我無緣解元，那亞元之位，總該是我的！”
可下人再次輕輕搖頭，聲音微弱如蚊蚋：“也……也不是二少爺。”
“那經魁呢？”陸清宴依舊不肯死心，咬牙追問。
下人深吸一口氣，心一橫，終於道出實情：“二少爺，奴才自榜首至末名，逐一看遍榜單，榜上根本沒有您的名字。”
這句話如同驚雷，轟然炸響在滿堂賓客之間，整個前廳瞬間譁然一片。
自秋闈結束，陸清宴便日日高調張揚，一副解元穩入囊中的姿態，引得全府皆對他寄予厚望。
可誰也未曾料到，他不僅無緣前三甲，竟首接榜上無名。
這般落差，當真是將臉面丟得徹徹底底。
陸清宴顏面盡失，面色慘白鐵青。
陸昭站在主位，只覺臉頰發燙，羞憤難當，恨不得找個地縫鑽進去。
趙氏更是滿臉恨鐵不成鋼，滿心失望與惱怒。
良久，陸昭強行壓下滔天怒火，勉強開口穩住場面：“不過一場科考失利，莫要因小事敗了中秋團圓的興致，諸位入座開宴吧。”
侯爺己然發話，在場眾人只得紛紛勉強附和，假意揭過此事。只是眾人眼底的譏諷、心底的議論，早己無人能擋。
這頓中秋午膳，滿室死寂沉悶，氣氛詭異至極，無人真心說笑，無人坦然進食。
膳後，一眾旁支親戚，姑嬸姨母紛紛找藉口告辭，無人願意再多停留片刻。
送走最後一批賓客，府中閒人散盡，陸昭臉上最後的溫和徹底褪去，滿面寒霜，冷聲對陸清宴喝道：“逆子，隨我進來！”
陸清宴望見自家父親雷霆震怒的模樣，心底瞬間湧起無盡惶恐，下意識轉頭看向趙氏，投去求救的目光。
可事己至此，趙氏縱然滿心疼惜，也全然愛莫能助，只能別過頭，不敢與之對視。
一行人重回空曠的前廳，陸昭立於主位，猛地一掌拍在桌案之上，震得杯盞微顫，怒聲斥責：“你這逆子，此前信誓旦旦，口口聲聲說本屆解元非你莫屬，如今你還有何話可說？”
陸清宴此前自負滿滿，篤定自己必能一舉奪魁，風光壓過陸時嶼，萬萬想不到最終會落得落榜收場。
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