老槐樹下，張角正與三位面有菜色卻強打精神的老人低聲交談。
張角背對著梁逸塵來的方向，身姿挺拔，但微微低下的頭和緊握的拳頭，己經顯露出他內心的焦慮。
那三位老人更是愁容滿面，不時唉聲嘆氣。
“……李叔公，趙伯，非是角不願妥協。只是那劉郡丞索要的‘免疫錢’數額巨大，村中遭此大難，十室九空，哪裡還能湊得出？”
“即便湊出，也是刮骨吸髓，日後如何過活？”
“況且，他們認定此乃‘妖疫’，即便給了錢，恐怕也……”
張角聲音壓抑著憤怒與無奈。
“可是張道長，民不與官鬥啊！他們手中有刀兵，我們……我們只有老弱病殘……”
一位老人捶胸頓足。
梁逸塵走近，輕咳了一聲。
張角聞聲立刻回頭，見到梁逸塵安然返回，眼中憂慮稍減，連忙迎上兩步：“梁道友！你回來了！可曾……？”
梁逸塵微微點頭，示意事情己了。
梁逸塵掃了一眼那三位惶恐的老人，首接問張角：“外面那群丘八開價多少？”
張角苦笑，低聲道：“領頭的劉縣丞……開口便要粟米一百石，或折錢五萬。”
“揚言三日之內不交齊，便以‘妖疫橫行，恐禍及郡縣’為由，焚村絕患。”
“還說……若交出所謂‘肇始禍端、蠱惑人心’的方士，或可網開一面……”
他語氣艱澀，顯然那“方士”指的就是他自己。
“一百石？五萬錢？還要交人？” 梁逸塵冷笑，“真是官字兩張口。”
“那耗子精臨死前，倒是說了點‘掏心窩子’的話。”
他刻意加重了最後幾個字。
張角神色一凜，揮手請三位長者暫且到一旁等候，引著梁逸塵走到槐樹另一側僻靜處，急問：“它說了什麼？”
梁逸塵將耗子精那句“秋收糧稅沒交夠，上頭讓我給些教訓”和盤托出。
聽完，張角臉上並無太多驚愕，反而是一臉的晦暗神情。
他沉默了片刻，才低聲道：“果然……角此前也有所耳聞。鉅鹿周邊，乃至冀州一些地方，近年來頗有怪事。”
“有時是催繳賦稅時，有精怪侵擾拖欠之家，有時是鄉間訴訟，一方突然暴斃，死狀蹊蹺，傳言見鬼影……”
“坊間私下有流言，說某些‘山頭’接了官府的‘活計’，或者與郡縣豪紳有所勾連。”
“只是此事太過悚人聽聞，又無確證，角雖疑慮，亦不敢盡信。今日聽道友此言，這耗子精……恐怕便是此類！”
梁逸塵聞言，嘖了一聲，目光掃過村口方向：“他們如此明目張膽地索要鉅款，甚至以焚村相脅，根本不怕激起民變，背後必然有人撐腰。”
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