「啪！」
當著所有人（包括奴隸）的面，屋大維婭被梅薩利娜一耳光抽倒在地上。
正如小阿格里皮娜所說，當月神黛安娜疲憊地駕駛著她的戰車離去後，晨曦女神歐若拉便飛上了天空，隨著祂將晨光如同花瓣般地灑向大地，酒神巴克斯的獻祭儀式所帶來的癲狂。混亂，血腥……立即蕩然無存，消散的速度甚至遠勝於林間的霧氣。
沒有人提及那晚的事情，從凱撒到最卑微的奴隸，他們按部就班地做著自己的事情，沒有受到一點影響。
祭司們治癒了布列塔尼庫斯身體上的創傷，卻無法深入到他的靈魂，他的思維似乎還停留在那一夜，他看到。聽到。嗅到和感知到的一切——化作了生著尖刺的藤蔓，叫他無法掙脫。
尼祿無法確定他是否是知情者，但就算他是個知情者，大概也沒有想到自己竟然會受到這樣可怕而悖德的對待。
布列塔尼庫斯需要長時間的靜養以平復自己的痛苦，慢慢遺忘曾經加註在他身上的那些罪孽，但現實並不允許。
皇帝何時起行，是早就確定好的。
在羅馬，每件需要做決定的大事都需要經過占卜。
普通一些的事情，如出行，鳥占卜師可以透過鳥兒飛行的方向。雲的色彩或者天氣來判定；重要一些的事情，則需要舉行獻祭儀式，由腸占卜師們在祭壇上剖開祭品的軀體取出內臟來觀察後做出決定；而那些直接牽涉羅馬命運的大事，還要凱撒和元老們親自前往神殿，與祭司們一同長時間禱告，獻祭，焚香，尋求神明給出預言或是旨意。
不過皇帝只是需要確定何時啟程返回羅馬時，簡單的鳥佔術就能給出結果，鳥占卜師觀察了黃昏時分鳥兒飛行的方向，得出的結果就是今天，這個日期無法改變，除非有雷霆擊打到大地或海洋。
既然這兩種異象都沒有出現，無論是誰都無法阻礙皇帝的行程。
問題是還在囈語和發狂的布列塔尼庫斯顯然經不起這樣的長途跋涉。
屋大維婭確實真心愛著這個弟弟，一向安靜。順從。像個影子的她，竟然鼓起了勇氣，跪在母親——皇后梅薩利娜的腳下哀求。
梅薩利娜心頭煩躁至極，她微微低頭，注視著跪在腳邊的女兒，女兒剛才被她打了一記耳光，卻不敢呼喊和哭鬧，只能顫著嘴唇不斷流淚。
而她的弟弟布列塔尼庫斯，沒有為她求情，也沒有任何行動，就這樣直挺挺地站在那裡，兩隻眼睛像磨花的玻璃球，呆滯地盯著前方，嘴角往下耷拉，面色灰黃，沒有一點少年人的朝氣。
梅薩利娜出身名門。身份尊貴，又有著足以與小阿格里皮娜相媲美的嬌豔容貌，被迫嫁給克勞狄烏斯已是她此生最大的不幸，而更讓她不滿的是，她為克勞狄烏斯生下的這對兒女幾乎沒有繼承到她的聰慧與美貌。
布列塔尼庫斯的面容完全復刻了克勞狄烏斯，這或許可以證明他的血統，但血統又有什麼用呢？
就連克勞狄烏斯也不喜歡這張面孔，而他的女兒屋大維婭也只能說是容貌端正——但問題是，她繼承的髮色依然是克勞狄烏斯的，平平無奇的淺褐色，看起來更像是個奴隸，而非一位貴女和將來的女祭司。
或許在梅薩利娜的內心深處，還有著一份嫉妒，她十六歲嫁給四十多歲的克勞狄烏斯，對方又老又醜，還是個瘸子，那時候沒人認為他能成為羅馬皇帝，也不知道什麼時候就會在卡利古拉的命令下被處死。
而這幾天她已經從克勞狄烏斯口中得知，克勞狄烏斯有意讓屋大維婭嫁給尼祿。
無論她多麼嫉妒小阿格里皮娜，鄙視她和她丈夫生下的那個怪物，也不得不承認，尼祿是一個極具魅力的少年人，甚至遠勝於屋大維婭原先的那個未婚夫。
這樣一來，她對這雙兒女的憐惜又減輕了一分，她冷酷地下令：「帶上他們。」隨後便登上了奴隸抬來的轎子，屋大維婭依然在哭泣，布列塔尼庫斯則如同一個木偶般任人擺弄，奴隸們將他們抬起來，裝進另一座抬轎。
梅薩利娜用羽扇遮住了自己的面孔，露出了疲憊不堪的神情。
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「這可比我在龐貝劇院裡看到的『阿特拉笑劇』（一種由戴假面的定型角色演出的鄉村即興喜劇）有趣多了。」
小阿格里皮娜一邊舒舒服服地躺回靠枕堆，一邊說道，坐在她身邊的尼祿掀開了抬轎的紗簾——斜射進來的陽光並不強烈，也不刺眼——自離開宮殿的那一刻起，他們經過的每個地方，上空都設有絲綢的天篷。
在羅馬的共和制時期，如此奢侈地使用這種價值等同於黃金的織物是絕對不可能的事情，直到凱撒在他的最後一次凱旋式上命令他計程車兵這樣做，自此之後，絲綢天篷成為了一種誇耀財富的方式，也是貴族出行必有的排場之一。
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