街邊的馬車裡，外頭震天的賀喜聲順著車簾縫隙鑽了進來。
“蒼天啊！大雍朝會元，表兄竟真是今科會試頭名！”陰晚姝攥著沈念念的手，聲音拔高了八度, 雀躍地抱著她不肯撒手。
“我早說表兄才高八斗，此番必定蟾宮折桂，沒想到竟直接摘了會元桂冠，實在太風光了！”
車外，沈讓高中會元的訊息如同長了翅膀，頃刻間席捲整個貢院外的街巷。
紅榜前還圍著密密麻麻計程車子，道賀、攀談、豔羨的聲響攪成一片。
不少衣著華貴的世家僕從、媒婆早已擠破了頭，扯著身邊人不住打聽。
“敢問新科會元沈公子，可曾婚配？家中可有適齡千金？”
“沈會元尚未婚配，家中還有一位嫡妹，正是沈府六小姐！”
“可是那位在御前騎射比試中拔得頭籌，被陛下親口誇讚的沈六小姐？”
“正是她！沈六小姐才貌雙全，風華絕代，妥妥的名門閨秀，亦是風頭無兩啊！”
閒言碎語飄進馬車，陰晚姝恍然想起正事，不由分說推著沈念念往車簾外走，促狹急切地說：“快去快去！這般大的喜事，你身為親妹妹，哪能躲在馬車裡，快去表兄身邊，好好道賀！”
沈念念心頭本就被狂喜填得滿滿當當，被她這麼一推，再望著人群中那個身著青衫、眉眼溫潤的身影，再無半分遲疑，掀開車簾就快步跑了過去，高聲喚道：“阿兄！”
沈讓剛應酬完幾位上前道賀的同窗，聞聲轉頭，瞧見奔來的妹妹，眉眼間的矜持淡然盡數化開，漾開溫柔的笑意，毫不猶豫地朝著她張開了雙臂。
“阿兄！”沈念念眼眶一熱，腳步加快，徑直撲進他寬闊溫暖的懷裡，積攢了許久的擔憂、欣喜與驕傲瞬間決堤，淚水打溼了沈讓的衣襟，她哽咽著開口：“恭喜阿兄，十年寒窗苦讀，終得今朝榮耀，念念為你開心！”
懷中人兒哭得渾身發顫，沈讓心中暖意翻湧，伸手輕輕拍著她的背，雖滿心激盪，卻依舊維持著世家公子的體面，壓低聲音溫柔打趣：“傻丫頭，有你這般為阿兄喜極而泣，便是這會元之位，也更添了幾分歡喜，只管好好為阿兄哭一哭，往後有阿兄護著你。”
沈念念心中愈發動容，雙臂緊緊環住他的腰，將臉埋在他懷中，嚶泣聲聲，滿心都是對兄長得償所願的欣喜與依賴：“阿兄！”
周遭的道賀聲與喧鬧聲依舊沸沸揚揚，晨光漫過貢院的硃紅高牆，灑在熙攘的人群之上。
就在兄妹相擁的溫情時刻，榜牆對面的街邊忽然傳來一陣高亢的吆喝聲：“快來瞧！新科會元沈公子的親筆窗稿！經典策論範文！十文錢一份，錯過再無！”
甭管那書卷上的字跡是真是假，一眾盼著效仿學習、沾沾文氣的書生、路人早已蜂擁而上，裡三層外三層地將書攤圍得水洩不通，伸手搶著掏錢，生怕慢一步就被人搶了精光，場面熱鬧非凡。
沈念念窩在沈讓懷中，原本還噙著未乾的淚珠，聞言猛地抬頭，先是一怔，隨即忍不住‘噗嗤’笑出聲來。
她抬手蹭了蹭眼角的溼意，仰頭看著沈讓，忍不住打趣：“阿兄，你看看你，如今都成了街邊搶手的香餑餑。下回你再多寫幾份文稿，我也當街吆喝叫賣，指不定能掙得盆滿缽滿。”
沈讓低頭看著懷中人兒哭花的小臉，又聽她這俏皮話，指尖輕輕颳了一她的鼻尖，搖頭失笑：“你呀你！滿腦子都是些稀奇古怪的念頭，真是拿你沒辦法。”
沈讓正輕輕攬著沈念念，替她擦去眼角淚痕，一道清潤如玉石相擊的男聲，自身側緩緩響起，瞬間撥開周遭的喧鬧。
來人一身月白暗紋儒衫，腰身束得挺拔，端的是溫潤儒雅的文人模樣。
只見他手中輕握一把素面紙扇，扇墜垂著一方青玉，舉手投足間盡是詩書浸潤出的從容氣度。
他站定在沈讓身前，真誠恭賀：“恭喜沈兄奪魁，摘得會元桂冠，實至名歸。”
沈讓立刻收回輕撫妹妹臉頰的手，拱手鄭重還禮，眉眼裡盡是同窗間的惺惺相惜：“謝兄過譽，同喜同喜。謝兄此次位列三鼎，才學卓絕，一路過關斬將，亦是萬分不易。”
兩人話音剛落，不等沈讓開口引薦，謝文遠已然將目光轉向沈念念，微微頷首致意，語氣裡毫不掩飾的欽佩：“早前御前騎射比試，文遠有幸在旁觀禮，親眼得見沈六姑娘挽弓騎射、英姿颯爽，那般風采，至今難忘，文遠心中著實欽佩。”
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