她看著沈念念的目光溫柔堅定，緩緩叮囑：“如今你尚未行笄禮，男女大防尚不嚴苛，正適合主動了解名單上的適齡公子，看清誰適合你。”
話音落下，她語氣裡帶著獨屬於掌權者的凌厲與清醒：“我陰素心的孩子，只能做主動擇人的獵手，絕不能做任人挑選的獵物。”
沈念念似懂非懂地眨了眨眼：“女兒明白，都記在心裡了，定會照著阿孃的話做。”
陰素心看她這副乖巧模樣，既知她嘴上應承，實則心裡還是一團漿糊，哪真懂其中的權衡與深意。
她莫可奈何嘆了口氣：“你這孩子，就是過於聽話。”
沈時端見狀，連忙打圓場：“不急，慢慢教，總會開竅，先吃飯。”
陰素心夾了塊糖醋魚放進沈念念的碗中：“今天的魚格外鮮，嚐嚐。晚些時候，你去外祖父營帳一趟，你晚姝表姐一早就過來尋你，正巧你外出去了。”
沈念念乖乖應聲：“好，女兒知道了。”
幾人用過膳，陰素心吩咐下人收拾碗筷時，像是忽然想起什麼：“對了，陸三郎邀你兄長出去前，給你帶了本圖冊，還有一個布袋裝的玩意兒。”
“圖冊？”沈念念彷彿知道里頭畫的是什麼，眉眼瞬間鮮活起來，連帶著聲音都溢滿雀躍：“女兒吃飽了，父親母親慢慢用膳。”
沈念念腳步輕快地回了營帳，迫不及待翻開圖冊。
入目是一株碩果累累的甜瓜藤，翠綠的藤蔓沿著沙地蜿蜒攀爬，金黃的甜瓜表皮上布著細密的網紋。
旁側用小楷工整寫著種植介紹，字跡清雋有力：“喜旱厭溼，沙地為宜。日照足瓜甜，水多味淡。”
頁尾偶爾夾著批註紙條，字跡比介紹稍狂放些，像是隨手記下的念頭，又像是對著畫中甜瓜的私語：“百姓言，瓜熟時以指彈之，聲悶則甜。我試之，果然。”
她一頁頁簡約翻過，後知後覺意識到，這字跡，是陸執珩的。
還有這畫風，連甜瓜葉片的脈絡、瓜皮的網紋都畫得絲毫不差，竟是親身觀察痕跡的筆觸。
指腹摩挲著書頁邊緣，沈念念心裡忽然掠過一個清晰的念頭：這圖冊，哪裡是邊境隨手買來的尋常物？
分明是陸執珩親手所繪。
隨後拿起那隻小巧的布袋，如她所料，無數個用薄棉紙分裝的小袋子放在裡頭，封口處都標註著簡短的小字。
沈念念捧著這些小棉袋，指尖輕輕翻動，果然，在最底下那隻棉袋上，赫然寫著“甜瓜”二字，筆鋒利落，藏著幾分不易察覺的溫柔。
“真的是甜瓜種子，珩哥哥竟連這個都備好了。”沈念念眼底的歡喜藏都藏不住，嘴角不自覺揚起淺淺的笑意。
暖帳裡的風輕輕拂動帳簾，鼻尖似乎都能聞到淡淡的墨香混著甜瓜的清香想象。
與沈時端那正三品戶部侍郎的清貴要職不同，沈念念的外祖父家，在衛國卻是真正跺跺腳便能讓朝野震三震的存在。
陰正茂乃當朝丞相、文華殿大學士。
這位花甲老相，是站在權力金字塔尖的人物，身兼帝師之職，輔佐今上從潛邸一路走到帝位，可謂是一人之下，萬人之上。
而陰氏一族，更是傳承逾百年的頂級名門望族。
陰素心作為陰丞相嫡女，自幼便是在這樣的權勢與文脈中浸養長大。
沈念念剛走到外祖父的營帳外，帳簾便從裡面被人一把掀開。
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