過了幾日，幾位相熟親戚到老宅串門，江美嶽忙著端茶招待，客廳一時熱鬧。
沒多久，江時光陪著江遇夏一同回來，兩人上前落座陪客。閒話聊過半晌，話題繞到了小輩婚嫁。
年長阿姨笑著給江時光說親，城西周家姑娘，家境樣貌都相配。江美嶽隨口附和，稱周家姑娘確實乖巧妥當。
另一位阿姨轉頭規勸江遇夏，說女孩子不必一心撲在工作，安穩成家才是歸宿。江美嶽不好反駁長輩，只能委婉打圓場。
眾人紛紛催江時光相看，他神色冷淡，當場首白回絕：“不必了，我不想相親，也不需要介紹物件。”
這話一齣，滿堂氣氛瞬間尷尬，幾位阿姨對視，心裡生出幾分異樣。
眾人勸不動江時光，正要轉頭勸說江遇夏，江時光忽然起身，攥住她的手腕，一言不發拉著她上樓。護著江遇夏的心意太過扎眼，客廳徹底死寂。
江美嶽連忙添茶打圓場，客人們望著兩人背影，只能尷尬喝茶。有人低聲感慨江時光對江遇夏過分親近，其餘人交換眼神，誰都沒有接話。
片刻後親戚紛紛告辭，唯獨年長阿姨留到最後，拉著江美嶽低聲提點：江遇夏雖是收養來的，多年對外都是姐弟相稱，二人走得太近，流言傳出去很難聽，叮囑她多上心管束。
阿姨走後，江美嶽獨坐客廳，滿心沉重。她清楚鄉下世俗對女子格外苛刻，但凡生出閒話，所有責難最後都會落在姑娘身上。
這段時間江時光與江振嶽全心撲在公司專案，江時光整整半個月沒有回鄉。江遇夏放心不下姑姑，常會獨自回來探望。可往返路上，鄉里人撞見她總會上下打量，細碎閒言飄進耳朵，日日都讓她煩悶壓抑。
這天中午，江遇夏提早回到老宅，客廳門虛掩，遠遠聽見江美嶽在和遠房親戚影片。
影片那頭親戚滿心憂慮：“鄉里都在傳小光和小夏私下處物件，他倆對外是姐弟，這話傳出去太難聽，究竟有沒有這事？”
江美嶽慌忙遮掩，語氣藏著慌亂：“哪來這些無根閒話，千萬別在外亂說，兩個孩子只是關係親近。”
一字一句盡數落進江遇夏耳中，她腳步頓在廊下，指尖發涼。她最怕的流言早己傳到遠親耳中，所有人都預設錯在她不知避嫌。她不願推門爭辯，獨自立在廊下消化難堪，這份沉甸甸的壓抑堵了她整整一下午。
暮色落滿院子，她才垂眸走進客廳。江美嶽靠在沙發上看崑曲《西廂記》，輕柔水磨腔緩緩流淌。臺上崔鶯鶯心繫心上人，卻被禮教束縛，滿心情意不敢外露，稍有逾矩便要承受全部非議。短短幾句唱詞，道盡身不由己的委屈。
江遇夏望著螢幕，心事重重。她同崔鶯鶯一般，和江時光無血緣羈絆，卻被姐弟名分牢牢捆住，所有難聽閒話，最後只有她一人承受。連日積攢的委屈湧上心頭，鼻尖發酸。
江美嶽瞥見她失魂落魄的模樣，按下暫停，畫面定格在崔鶯鶯落寞垂眸的瞬間。她往旁挪了挪，留出空位讓江遇夏坐下，語氣柔和無奈。
“我知道你孝順，總想著回來陪我。但近來常有鄰里親戚上門陪我，你不用頻繁往鄉下跑，安心待在市區忙工作就好。”
她輕嘆一聲，拍了拍江遇夏手背：“村裡人心眼窄，不論對錯，遭人非議的永遠是女子。”
稍作停頓，她懇切規勸：“你和小光的事，暫且先放一放吧，時日一久，慢慢就能放下。”
江遇夏明白姑姑是迫於世俗顧慮，爭辯只會徒增僵持。她壓下眼底酸澀，換了話題：“姑姑，公司近來情況如何？”
談及生意，江美嶽神色平緩：“公司大小事務如今全靠小光和你爸打理，這些年我早己慢慢退居幕後。現下大環境不景氣，各類專案全面收縮，他倆整日泡在工地、辦公室連軸忙碌。我也勸過他們，江家產業如今足夠安穩，錢財賺不完，等行情穩定，只求保底經營便可。”
說完，她轉頭看向低落的江遇夏，輕拍她的胳膊寬慰：“小夏不必難過，外頭的閒話與你無關，你只需好好顧著自己，過好自己的生活。”
江遇夏抬眼，眼底滿是困惑，心底暗自疑惑：姑姑這番寬慰，莫非她心底並不反對自己與江時光？
江美嶽看穿她的疑慮，主動吐露心裡話：“我並非守舊古板之人。當年若不是你外公外婆和你母親處處照拂我大哥，他孤身赴荷蘭留學的日子只會舉步維艱。那時家中拮据，咬牙送他出國，旁人擁有的優越條件，他一樣都比不上。後來爺爺、小光爸爸接連出事，家裡瀕臨垮塌，是你和小光第一時間趕回撐住家業。更何況當年若是沒有你督促，小光也考不上頂尖的好大學。”
江遇夏靜靜聽著姑姑掏心窩的一番話，心中百感交集，暖意與委屈交織纏繞。窗外暮色深沉，電視螢幕定格在崔鶯鶯孤單的身影，屋內一片安靜。她沒有繼續追問，只是輕輕點頭。世俗流言、旁人眼光、姑姑藏在規勸下的體諒盡數纏在心頭，滿心迷茫，找不到半分明朗答案。
