“哦，這倒沒什麼大問題，卡丹鎮山腳下的集市每週都會開放，需要再買就行。”喬擺擺手，滿不在乎地說道，“你們要去看看嘛？那裡什麼東西都有，運氣好的話說不定還能碰到森精靈過來賣些蜂蜜酒，當然，這機率不大，不過卡丹鎮自己的麥酒也不錯，薇拉很喜歡那個味道。”
除此之外，他們的日常生活用品基本也都來源於那裡，“每週都會去一趟，”喬跟著又說，“明天就是週末了，我們需要採買下週的食物，還有一些新顏料。”
赫利俄斯若有所覺，在桌下輕輕扯了扯沙弗萊的衣袖。
沙弗萊這次倒是轉頭看他了，也立刻明白猜到了年輕王儲的意思：“想去那邊試試運氣？”
對方眼睛亮晶晶的點頭。
卡丹鎮是地圖上一個不起眼的小地方，位於埃斯泰爾邊境線的旁邊，自身臨靠大湖與密林，只留下些許罅隙通往外界，這種極特殊的地理位置，讓它遠離帝國最核心的幾條主幹道之外。
因為地方過於偏僻，將這塊區域劃入版圖的數百年間帝國不曾給予他們半點好處，其中也包括派遣的官員，就連最勤勉的稅務官也不願意過來，要進入卡丹鎮就得穿越密林，那是森精靈的地盤，出了名不好惹的冷淡性子。從許多年之前，本地就靠民眾自己推舉鎮長和定期遴選護衛軍。
帝國遺忘了他們，但本地人仍要想辦法活著，於是與異族通商的傳統保留至今，卡丹人的性格里染上八面玲瓏的底色，自此養成了自由自在又不喜拘束的性子。
赫利俄斯想要把這裡當做復國第一站的意圖太顯眼了。
沙弗萊對此不報太多期待，但作為一個旁人眼中溺愛孩子的家長，她會尊重孩子一切決定。
哪怕只是暫時的。
*
通往卡丹鎮有一條現成的通路，位於半身人夫婦家的地下，一條足夠寬闊的地洞隧道，屬於矮人開鑿地下時留下的痕跡。
這裡的地洞灰暗無光，每間隔數十米才吝嗇留下些小型發光的礦石，過分寬敞的兩側每前進一段距離就會看到黑黢黢的洞口，喬指著其中一個帶著小雛菊花紋的木質門牌，介紹說那是他朋友的家。
兩家的門牌距離很遠，遠到沒辦法說是鄰居的程度。
“我們平時大多也不怎麼來往，”喬說，“出門太麻煩了，為了這種理由使用礦車也沒什麼必要。”
赫利俄斯有點好奇：“你們都會去卡丹嗎？”
“當然啦親愛的，森林可不能隨便種菜。”薇拉夫人笑眯眯的補充。
地洞隧道內空空蕩蕩，只有鋪設的鐵軌和改造成交通工具的大型礦車，車廂內部足夠容納一對半身人夫婦和一個身形瘦削的人類少年。
赫利俄斯慢半拍地反應過來，自己的出現可能佔據了這對夫妻採買物資的空間。
喬對此倒是很樂觀：“沒什麼大不了的，多跑一趟，我們還能額外再多買些東西。”
魅魔婉拒了這奇怪的工具，少年一個人拘謹坐在礦車的角落裡，旁邊的夫妻兩個說著些可愛的玩笑話緩和空氣，他每一句都溫順應著，但仍有些擺脫不了的空洞和恐懼感。
在夫妻兩個體貼轉移視線的空檔，赫利俄斯垂下眼睫，緩慢地吐出一口壓抑許久的濁氣。
地下太過空曠漆黑，那些輕柔的交談聲似乎蒙上了一層粘稠的霧氣，正在悄然無息地遠離他的意識。赫利俄斯恍恍惚惚，總覺得自己在這裡隨時都會窒息。
彷彿即將跌入另一個過分真實的濁黑色的噩夢。
在他眼前發黑，意識幾乎要與現實世界的黑暗融為一體時，類似手指的細膩觸感輕輕撫上他的手背，大魅魔的出現悄無聲息，如此近距離的顯現，甚至沒有驚動一旁交談的薇拉夫人。
“……”
赫利俄斯先是一呆，隨即用力抿平唇角。
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