只不過隨著汙染的擴散，周圍原本生機明媚的蒼翠逐漸轉化成了枯萎黯淡的深黃，零星可見徹底凋零的死木，枯枝漆黑，張牙舞爪地坐落在荒野深處。
無論這裡此前活躍著什麼物種，如今大概都只剩下了純粹的魔物。
這裡距離納克斯堡還有相當一段距離，但已經是他們所能抵達的極限，修士們在附近紮起帳篷，圍欄上纏繞可以淨化汙染的白荊棘，常年堅定的苦修生涯能為他們抵擋一部分的汙染影響，但目前來看，應該也只能做到這種地步。
賽德里安剛剛完成今日份的禱告，帳篷外忽然傳來重物落地的沉重悶響，他起身，重新繞好手腕上的荊棘鏈，這才走了出去。
外面已經聚集起幾個神色悲憫的苦修士，騎士長克萊門特站在自己的獵物旁邊，滿身血汙尚未來得及清洗，散發著某種渾濁又惡毒的腥氣。
“這應該是獨角獸……我是說，如果他的角沒有潰爛斷掉的話，應該還能稱得上是獨角獸。”
“多讓人痛心的故事……”有人發出痛苦的嗚咽聲，“願慈悲的聖光保佑這可憐的孩子，希望它的靈魂得以解脫。”
賽德里安俯身開始檢查魔獸身上的痕跡，除去騎士長一擊斃命的部分，更糟糕的是頭頂本該生有螺旋狀潔白尖角的地方，此刻只剩下腐爛流膿的空洞創口。
“頭部傷口存在的時間已經很久了，極有可能是遭到了第一波汙染的侵蝕。”
賽德里安平靜總結。
有人追問：“能推測更清楚的日期嗎？”
“確定不了更具體的時間段，”賽德里安回答，“應該比我們得到情報的時間還要早得多。”
人群發出唏噓聲，他們來的已經很晚，納克斯堡的問題已經成為既定事實，要是按著這個時間段再往前推，少說也是過去七八年了。
“但不知道算不算是個好訊息，它的獨角掉落的時間和自身轉化成魔獸的時間並不一致，換句話說，它有很長一段時間是被人精心照顧著，也成功控制住了汙染和傷口的擴散。”
克萊門特微微皺眉，表情說不好是嚴肅還是更加複雜的沉重。
若是賽德里安的推測屬實，那麼……
“看起來，納克斯堡的女士們實際堅持的時間比我們想象得更久些，卡丹應該也抱著一部分的僥倖心理，所以不曾上報。”有人輕聲感慨道。“但堅持到現在，也……”
騎士長打斷對方的嗚咽，沉聲問道：“佩內洛普還沒有訊息麼？王都方向的其餘通知呢？”
“全都沒有，大人。”負責聯絡的修士搖了搖頭，“我們最後一次收到的信件還是在彙報那名少年的特殊情況，主教們只說了‘已瞭解，繼續跟進研究’，除此之外就什麼都沒有了。”
“那都是快四年之前的事情了……”克萊門特的臉色不算好看，他扭頭看向依舊神色平靜的賽德里安，另一人的神態倒是一如既往地從容淡定，不見多少明確的情緒起伏。
“您不必這樣看著我，騎士長，以我們現在的能力想要往前推進是不可能的。”
騎士長冷聲提醒：“即使知道女巫能幫得上我們的忙？”
“哦，真可惜。”賽德里安語氣平平地感慨起來，“且不說這裡的女士們，世上最強大的女巫如今依舊端坐王都中央，顯然沒有對你我伸出援手的意圖。”
不過騎士長顯然已經沒有多少耐心等他感慨完了。
“不管了，我先試試。”克萊門特毫不猶豫地做出決定。“其餘的騎士留在這裡，我一個人先進去看看，如果三天之後還沒出來，你們撤退，想辦法通知各位主教；
我要是出來了，也不要著急行動，讓賽德里安先看看情況再說。”
“可以，按你說的辦。”賽德里安點點頭，當克萊門特馬上踏出庇護結界時，他忽然冷不丁地開口又問：“你的問題解決了，跟在你後面的那兩個呢，不去幫忙處理一下嗎？”
作者有話說：
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