歲月在信仰的香火中悄無聲息地流淌，萬世極樂教己如參天巨樹，根鬚深深扎入這片土地的每一道裂縫。曾經僅靠神蹟與傳言維繫的小教團，如今己成為一座龐然有序的信仰機器。本殿擴建了三次，飛簷斗拱在日光下投下莊嚴的影子，而夜間則被無數祈願的燭火照得通明。
教規己悄然改變，供奉不再是強制，佈施卻定期舉行。每逢月初，穿著素白教服的義工們會穿梭在貧民窟與花街，分發米糧、藥材，甚至為患病者提供簡陋的診療。這些善舉被信徒們稱為“神子的垂憐”，在民間口耳相傳，織就了一張更堅韌的信仰之網。
然而，真正的“垂憐”只降臨在特定之人身上——那些貢獻了純淨信仰的靈魂。童磨能看見，那些虔誠祈禱者身上升起的、只有他能感知的微光，如同螢火，匯入他意識深處那片逐漸壯大的神國基石。信仰之力如涓涓細流，滋養著他這具異界神祇的化身，讓他在這方世界的存在愈發穩固。
這一夜，京都花街的燈火依舊璀璨，掩蓋著內裡的腐朽與哀嘆。萬世極樂教設在花街邊緣的小小分堂，今夜卻比主街的茶屋更早安靜下來。
分堂簡陋，僅有一間清掃乾淨的和室，供奉著一尊小巧的木雕神像——雕的是童磨十六歲時的面容，七彩眼眸用特殊顏料點染，在燭光下栩栩如生。此刻跪在像前的，只有一個纖細的身影，和一個隱在門外陰影中、彷彿與黑暗融為一體的佝僂輪廓。
跪著的女孩看起來不過十二三歲，卻己展露出令人心驚的美麗。雪白的長髮雖僅用簡單髮帶束起，卻光滑如緞；肌膚在昏黃燭光下白皙得近乎透明；五官精緻得如同匠人精心雕琢的人偶，尤其那雙大眼睛，即便此刻盛滿憂愁，依然清澈動人。她穿著質地尚可但己顯陳舊的小袖，上面隱隱有薰香的味道——那是遊廊特有的氣息。她是梅，被“時戶屋”買下、作為未來花魁精心培養的雛妓。
“神明大人。”梅的聲音輕柔，帶著這個年齡少有的、被嚴格訓練過的婉轉語調，卻也透著一絲不易察覺的顫抖，“我叫梅。他們說我天生就該吃這碗飯，說我將來能成為花魁，能讓整個京都的男人為我傾倒。”她停頓了一下，手指無意識地絞著衣角，“可是……我害怕。害怕那些打量貨物的眼神，害怕喝醉酒的客人，害怕將來某一天，連自己是誰都忘記。”
她將額頭抵在交疊的手背上，聲音更低：“哥哥為了讓我過得好一點，少捱打，少被媽媽桑責罰，去做很危險的事……他好辛苦。神明大人，我聽說虔誠地向您祈禱，就有可能獲得拯救。我願意付出任何代價，只要……只要能有一條不同的路，能讓哥哥不用為了我，活在刀尖上。”
門外，那個佝僂的影子劇烈地咳嗽了幾聲，壓抑而痛苦。那是妓夫太郎，梅的哥哥。他骨瘦如柴，佝僂著背，臉上和裸露的手臂上佈滿天生的黑斑和長期鬥毆增添的新舊傷痕，相貌醜陋得能讓孩童止啼。
他此刻蜷縮在陰影裡，像一隻受傷的野獸，唯有那雙渾濁卻銳利的眼睛，死死盯著妹妹的背影和空蕩蕩的巷口，手中緊握著一把鐮刀——這是他作為花街討債人賴以生存、也保護妹妹的工具。他替遊廊和賭場追討債務，用暴力和恐嚇換來微薄收入，只求妹妹能在這個吃人的地方稍微好過一點。
阿清——分堂主持，那位退隱的遊女看著梅，眼中充滿複雜的憐憫。她見過太多這樣的女孩，美麗是她們最大的資本，也是最沉重的枷鎖。她按照規程柔聲道：“你的心願，神明大人聽到了。保持虔誠，多行善事，命運或許……”
話音未落，分堂內燭火齊齊搖曳，無風自動。
室內的溫度驟然降低了幾分，空氣凝滯，彷彿連時間都放緩了腳步。阿清的話語卡在喉嚨裡。門外，妓夫太郎全身肌肉瞬間繃緊，短棍橫在身前，疤痕扭曲的臉上滿是警惕與兇悍，如同感知到致命威脅的野獸。
童磨的身影，如同從月華與燭光的交界處滲透而出，悄然顯現在和室一角的陰影前。他沒有完全展露形跡，凡俗視線或許只覺那處陰影濃重得不自然。他的七彩眼眸落在梅身上，而後轉向門外那個散發著濃烈血腥氣、怨恨與執念交織的靈魂火光。
【就是你們麼。】無聲的觀察。
在祂的視界中，這對兄妹的靈魂光譜呈現出極端而糾纏的形態。梅的靈魂，猶如被精心雕琢卻囚於華籠的水晶，純淨剔透卻被“商品”的烙印與恐懼逐漸侵蝕，那份對“不同道路”的渴望雖稚嫩卻異常堅韌。妓夫太郎的靈魂，則像一團在汙血與泥沼中燃燒的毒火，醜陋、暴戾、充滿破壞慾，但那火焰的核心，是對妹妹近乎扭曲的守護執念，這執念如此強烈，竟構成了一種畸形的“純淨”。
纏繞其上的命運之線，濃黑、紊亂，正朝著某個充滿痛苦與血腥的轉折點收束。這正是世界意識曾提示過的“關鍵節點”特有的波動。
梅似有所感，猛地抬頭，望向神像，又看向那團異常深邃的陰影，美麗的眼眸中閃過驚疑與一絲渺茫的希望。
阿清己渾身顫抖地伏身於地，額頭緊貼地板：“恭迎……教主大人垂憐！”
梅驚呆了，用手捂住嘴。門外的妓夫太郎低吼一聲，毫不猶豫地衝進室內，擋在妹妹與那片陰影之間。他佝僂的身體爆發出與外形不符的敏捷與兇悍，短棍尖端指向陰影，疤痕臉猙獰：“什麼東西！滾出來！”儘管他聲音嘶啞顫抖，但保護妹妹的本能壓過了對未知的恐懼。
童磨完全顯出身形。
月光彷彿在他周身流淌，白色神官服不染塵埃，橡白長髮泛著淡淡的銀澤。那雙七彩眼眸，平靜無波地注視著如臨大敵的妓夫太郎和震驚的梅。沒有悲憫，沒有威懾，只有一種純粹到令人心寒的觀察。
“無需如此激動。”童磨開口，聲音清冽，卻帶著非人的空曠感，“我聽到了信徒的虔誠，特來檢視。”
妓夫太郎喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，短棍握得更緊，指節發白。眼前的“人”美麗得不像凡物，氣息卻讓他脊椎發涼。梅從他身後探出半張臉，目不轉睛地看著童磨，尤其是那雙傳說中的七彩眼眸，裡面似乎有她無法理解的東西在旋轉。
“你叫梅？”童磨的目光轉向女孩。
梅深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩：“是、是的！教主大人……您真的聽到了？”她眼中燃起熾熱的光。
“聽到了。”童磨微微頷首，露出了標誌的慈悲笑容。
童磨停在梅面前幾步遠，女孩沒有後退，反而仰頭看著他，眼中混合著敬畏、希望和深深的迷茫。
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