謝臨望著那隊騎影在草浪間遠去，對清怡道。
“北狄這一亂，我們至少得守住一冬。一冬之後，誰還能在草原上站著，我們就和誰談。”
清怡道。
“你怕不怕右賢王贏？”
謝臨道。
“右賢王若靠大周的鐵器贏了，他不會只停在北狄。他會把刀伸到月亮灣。到那時候，我們就不是幫他，是打他。所以左賢王不能輸。巴圖爾不能死。北狄的新汗，得是個願意種地的人。”
清怡看著他。
“你心裡已經有全盤了。”
謝臨沒有接話。
他翻身上馬，朝鐵關城方向走。
風從北邊刮來，帶著草原上的血腥味。
謝臨知道，北境最難的時刻還沒來。
可他已經不怕了。
他有城，有兵，有糧，有朋友。
還有清怡。
這些，夠他在這片北地上，再多撐十年。
京城的旨意，謝臨到底沒有接。
他讓趙明瑞寫了一道請罪折，說北境春汛，軍務加身，待入秋後自請進京。
摺子遞上去後，京城再沒有來第二道旨。
北境的春天，終於到了。
鐵關城外，田裡的土開始發軟。
孫大有帶著人趕著牛犁地，從早幹到晚。
清怡帶了一隊女兵，在月亮灣北邊種樹。
謝臨站在田埂上，看著那一片片翻起來的黑土，忽然有些恍惚。
他從馬廄裡走出來的那天，也是這樣的天。
只是那時他手裡沒有地，也沒有人。
現在他什麼都有了。
可他也知道，這一切都還沒到能鬆氣的時候。
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