謝臨和清怡郡主衝上城樓時，鎮北王頭也不回地說了一句。
“來得正好。你過來看。”
謝臨走到垛口前朝外望去。
城外的荒原上，北狄人的營帳已經紮下了。
從外觀看來，這些不是臨時搭建的帳篷，而是整整齊齊的營寨，壕溝、拒馬、瞭望塔一應俱全。
營寨中央高高飄揚著一面巨大的狼頭旗，旗下人影綽綽，騎兵在來回賓士，步卒在整佇列陣。
營寨的規模比鷹嘴峽外那個大了至少兩倍。火把的光芒映在雪地上，把營寨的輪廓照得一清二楚。
“這不是臨時起意的偷襲。”
謝臨緩緩開口。
“營寨扎得這麼齊整，壕溝和拒馬都挖好了，這種規模的營寨沒有兩天根本搭不起來。他們是有備而來。”
“你說得對。”
鎮北王的聲音沉得像是從胸腔裡壓出來的。
“這次領兵的是左賢王本人。扎木合在雁回嶺和鷹嘴峽吃了兩次大虧，北狄大汗動了真怒，讓左賢王親自率兩萬鐵騎壓上來。巴圖爾被俘的事也傳到了王庭，左賢王這次來，一半是為了攻城，一半是為了他兒子。”
謝臨沉默了一息，抬頭看著鎮北王。
“巴圖爾是末將抓回來的，守城的事末將也責無旁貸。火藥坑可以在北門外再布一次，北狄人吃過一次虧，這次不會再傻到正面衝鋒，但他們繞過火藥坑就得繞遠路，攻城的節奏會被拖慢。騎兵營可以趁他們繞路的時候從側翼突襲，打亂他們的隊形之後再撤回城裡，不跟他們正面糾纏。弓弩營全部上城牆，火藥投擲隊交給末將親自指揮。”
他頓了頓，語氣平靜而篤定。
“左賢王想要兒子，那我們就拿他兒子的命當籌碼跟他耗！能多耗一天，援軍的距離就近一天。”
鎮北王看著謝臨沉穩的面孔，良久，點了點頭。
“好。北門的防務交給你全權指揮，趙破虜和石七從旁協助。各營統領，可有異議？”
石七爺叼著煙桿吐出一口煙霧，率先表態。
“老子沒意見。謝小子用火藥打了兩場仗，一場比一場漂亮，北門交給他，老子放心。”
趙破虜手按刀柄，乾脆利落地點了下頭。
“騎兵營聽謝千戶調遣。”
錢統領也跟著抱拳：“輜重營的火藥庫存上次鷹嘴峽之後又補了一批，足夠謝千戶用。”
韓鐵站在後排，咧嘴一笑，臉上那道刀疤被笑容擠得變了形。
“我跟謝千戶在鷹嘴峽打過配合，他的打法我熟。蠻子這回撞上鐵板了。”
鎮北王正要下令，一個聲音忽然從人群后排傳了出來。
“王爺，末將覺得此事不妥。”
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