他頓了頓，目光落在謝臨身上，沉默了兩息。
“謝臨，火藥營的擴編你自己主持。火藥的配方和提純工藝，除了你和工部的人，任何人不得經手。巴圖爾的看守也一樣！除了你，任何人不得提審、不得接觸。你手裡這兩張牌，是北境最大的籌碼。不能讓別人搶走。”
謝臨知道，這次聖上召回肯定是有問題。
鎮北王這是在給自己做安排！
想到這裡，他雙手抱拳，聲音低沉而堅定。
“王爺放心。末將在，火藥和巴圖爾都在。”
鎮北王點了點頭，然後轉過身，目光掃過在場每一個人的臉。
他的嘴角微微彎了一下，那個弧度不大，卻帶著一種二十年邊關風沙磨出來的坦然。
“本王在邊關待了二十年，從一個小旗幹到主帥，從先帝在世打到新皇登基。該打的仗打了，該守的城守了，該殺的人殺了，該護的人也護了！如今聖上要本王回京，本王就回去。回去之後該領賞領賞，該歇著歇著。沒什麼好遺憾的。”
他說得輕描淡寫，但所有人都聽得出來那平淡下面壓著的東西。
一個在邊關打了二十年仗的老帥，在北狄即將臣服的前夜被一紙聖旨調回京城——這不是述職，這是奪權。皇帝不讓他親手摘取這枚用二十年心血澆灌出來的果實，甚至連看都不讓他多看幾眼。
清怡郡主走上前來，握住鎮北王的手。她的眼眶微微泛紅，但沒有掉眼淚。
她從小就跟著父王在邊關長大，五歲沒了娘，十六歲上戰場，她的骨頭裡流淌的是鎮北王的血。
她不會當著滿營將士的面哭。
“父王，我跟您一起回京。”
鎮北王低頭看著她，沉默了一息，然後搖了搖頭。
“你留在鐵關城。火藥營需要你，謝臨也需要你。”
清怡郡主的嘴唇動了動，想說什麼，但最終只是點了點頭。
她明白父王的意思，讓她留在鐵關城，不是因為她多能打，而是因為她是鎮北王的女兒。
她的存在本身就是一種威懾，讓那些想在鎮北王走後對謝臨下手的人多一層顧慮。
鎮北王拍了拍她的肩膀，然後轉過身，看著站在角落裡始終沉默不語的謝震山。
謝震山今天穿著一身嶄新的玄色戎裝，腰間佩刀換了一把新的，刀鞘上的銅飾擦得鋥亮。
他站在角落裡，臉上的表情端得四平八穩，嘴角掛著一絲恰到好處的謙恭笑意。他走上前來，朝鎮北王抱拳行禮，聲音溫和而得體。
“王爺放心，末將一定恪盡職守，不負聖恩。王爺在京中安心休養，邊關的事交給末將便是。”
鎮北王看著他，看了很久，然後緩緩開口，聲音不高，卻讓在場的每一個人都聽得清清楚楚。
“謝將軍，本王在邊關二十年，見過無數人。有的人靠本事往上爬，有的人靠踩著別人的肩膀往上爬。不管是哪一種，爬到一定位置之後，都要對得起自己的良心。北境的將士和百姓，不是任何人往上爬的墊腳石。”
謝震山臉上的笑容僵了一瞬，他很清楚，鎮北王這是故意在敲打自己！
但他臉上的神色很快又恢復了謙恭。
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