出商州，入豫西。
地勢漸緩，官道也寬闊了些，但沿途村鎮卻顯得更加凋敝。斷壁殘垣，荒田雜草，偶爾見到幾個面黃肌瘦的農人，遠遠看見鏢車隊伍便匆匆避開，眼神中帶著警惕和麻木。豫西大旱兩年，今年秋天又遭了蝗災，己是赤地千里，民不聊生。
長風鏢局這支殘破的隊伍，在這片荒涼的土地上行進，顯得格外突兀。連續兩場惡戰帶來的傷亡，加上連日趕路的疲憊，讓每個人都像繃緊的弓弦，沉默而壓抑。空氣中瀰漫著塵土、血腥和草藥混合的沉悶氣息。
蕭策盤膝坐在車轅上，看似閉目養神，實則正默默運轉著《蘊靈篇》的行氣法門。他嘗試著在顛簸的馬車上，依然維持丹田那團溫熱氣息的穩定流轉。起初極為艱難，顛簸和雜念不斷打斷氣息執行，但練了兩三日，竟漸漸摸到些門道。他將一絲心神繫於丹田，另一部分心神則如明鏡般映照身體內外，感受著馬車顛簸的節奏、肌肉的細微調整、氣息的隨之起伏。慢慢地，氣息的流轉與身體的律動達成了一種奇異的同步，顛簸不再純粹是干擾，反而成了一種特殊的、動態的“樁功”。
他能感覺到，丹田那團氣息，雖然增長極為緩慢，幾乎難以察覺，但確實在一點點變得厚實、溫潤。而且，隨著對《蘊靈篇》的修煉深入，他發現自己“觀形”的視野也發生著微妙變化。以往更多是“看到”軌跡和“氣場”的形狀，現在卻開始能隱約“感知”到其中蘊含的“質”——比如趙乾身上那股刀鋒般的銳利和沉穩，老胡身上那種烈火般的粗獷和暴烈，甚至拉車騾馬身上那股單純的、旺盛的生命氣息。
這日午後，天空陰沉下來，鉛灰色的雲層低低壓著，山風漸起，帶著溼冷的寒意，吹得道旁枯草簌簌作響。
“要下雨了。”趕車的孫老蔫抬頭看了看天色，嘟囔道，“這鬼天氣，前不著村後不著店的。”
趙乾也勒住馬，看了看天色，又望向前方隱約的山影：“前面是伏牛山餘脈，記得有個廢棄的驛站，叫‘十里坡’，應該不遠了。加快腳程，趕在雨前到那裡避一避。”
隊伍加快了速度。但老天爺似乎不打算給他們太多時間，不過半個時辰，豆大的雨點便噼裡啪啦砸落下來，起初稀疏，很快就連成了線，天地間一片白茫茫的水汽。雨水沖刷著連日積塵，也沖淡了些許血腥，但寒意卻透骨而來。
眾人披上簡陋的蓑衣，或頂著油布，在泥濘中艱難前行。蕭策的粗布衣裳很快溼透，冰冷的雨水順著脖頸往裡灌，但他默默運轉著《蘊靈篇》，丹田那團溫熱氣息緩緩流轉全身，竟將那股寒意驅散了大半，只是溼衣貼在身上，依舊難受。
又行了約莫小半個時辰，雨幕中終於現出一片黑黢黢的建築輪廓。那是一座建在坡上的驛站，佔地頗廣，但顯然己廢棄多年。院牆坍塌了大半，主屋的屋頂也破了好幾個大洞，只剩下兩間廂房看著還算完整。院子裡荒草叢生，在暴雨中瘋狂搖曳。
“就是這兒了！快進去！”趙乾當先下馬，牽著馬衝進破敗的院門。眾人也顧不得許多，將鏢車趕進勉強能遮雨的馬廄棚下，人則紛紛湧入那兩間還算完好的廂房。
廂房裡積著厚厚的灰塵，散發著濃重的黴味，窗紙破爛，冷風夾著雨絲不斷灌入。但總好過在外面淋雨。眾人升起一堆火，圍著烤火，烘烤溼透的衣物，氣氛稍緩。
蕭策選了個靠牆的角落坐下，默默運轉內息，驅散寒氣。他注意到，那兩名被俘的聽雨樓殺手被捆在另一間廂房的角落，由兩名探子手嚴密看守。趙乾、老胡和張鏢師則聚在火堆旁，低聲商議著什麼，臉色凝重。
雨越下越大，砸在破瓦上嘩嘩作響，天地間彷彿只剩下了雨聲。
忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，衝破雨幕，在驛站外驟然停住！緊接著，是雜沓的腳步聲和呼喝聲。
“裡面的人聽著！這驛站我們‘伏牛幫’佔了！識相的趕緊滾出來！”
聲音粗野囂張，用的是豫西本地口音。
屋裡眾人瞬間繃緊了神經，紛紛抄起兵刃。趙乾做了個手勢，示意稍安勿躁，自己走到破門邊，沉聲應道：“外面的朋友，長風鏢局在此避雨，行個方便。雨停即走，絕不多擾。”
“長風鏢局？”外面那人似乎頓了頓，隨即聲音更響，“管你什麼鏢局！這伏牛山方圓百里，都是我伏牛幫的地盤！讓你們滾就滾，哪來那麼多廢話！再不出來，老子可要打進去了！”
話音未落，就聽“砰”的一聲巨響，本就搖搖欲墜的院門被人一腳踹開！十幾個手持刀槍棍棒的漢子湧了進來，個個衣衫不整，面色兇悍，身上溼漉漉的，顯然也是冒雨而來。為首的是個敞著懷、露出黑毛胸膛的疤臉大漢，手裡拎著一把九環鬼頭刀，刀環在雨中叮噹作響。
疤臉大漢目光掃過院中那幾輛罩著油布的鏢車，眼中閃過一絲貪婪，又看向從廂房裡走出來的趙乾等人，看到他們雖然人人帶傷，但兵刃在手，氣勢沉穩，尤其是趙乾和老胡身上那股子血腥殺氣，讓他囂張的氣焰稍稍一滯。但他仗著己方人多，又是地頭蛇，依舊梗著脖子道：“呦呵？還挺橫？沒聽見老子說話嗎？滾！”
趙乾臉色一沉，正要說話，旁邊老胡己是按捺不住，怒道：“哪裡來的潑才，敢在長風鏢局面前撒野！識相的趕緊滾蛋，不然老子手裡的刀可不認人！”
“他孃的，給臉不要臉！”疤臉大漢被激怒了，一揮鬼頭刀，“弟兄們，給我上！剁了這幫外鄉佬，車裡的東西，都是咱們的！”
十幾個伏牛幫眾吶喊一聲，揮舞兵刃衝了上來。這些地痞流氓打架全憑一股狠勁，毫無章法，但人數佔優，氣勢洶洶。
長風鏢局眾人連日血戰，本就憋著一肚子火，此刻見這群不開眼的土賊也敢來撩撥，更是怒從心頭起。趙乾低喝一聲：“結陣！速戰速決！”
鏢師和探子手立刻結成一個簡單的三角陣型，以趙乾為箭頭，迎了上去。雙方頓時在泥濘的院子裡混戰起來。
蕭策沒有立刻加入戰團，他站在廂房門口，凝神觀察。在“觀形”視野下，這些伏牛幫眾的“氣場”雜亂微弱，出手的軌跡粗糙不堪，破綻百出。與聽雨樓那些訓練有素的殺手相比，簡首如同土雞瓦狗。
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