胡緣吃過午飯，繼續回到荒地開墾，待到傍晚時分，其他人陸續離開後。胡緣將鋤頭安放妥當，走到井邊打了一桶清水，洗淨手臉。
隨後，他從衣服內側摸出那塊鐵牌，就著井水細細擦洗。經過一番用力搓洗過後，鐵牌徹底露出真容，質地精緻，上面刻著繁複古樸的紋路，整體呈暗金色。胡緣心中篤定，這塊令牌絕非尋常之物，他小心翼翼地重新收好。然後，倒掉桶裡的泥水，將木桶洗淨放好，去食堂吃過晚飯，這才返回雜役宿舍。
宿舍中，李石頭正盤坐在木床上，閉目修煉；趙鐵柱和王二狗在打竹片牌，牌面拍得啪啪響，時不時爆出一陣笑罵。竹片牌：用靈竹或普通硬木削成窄片製作而成，刻有簡易點數（一到十）、花色（勾/圈/叉），各有春夏秋冬，寒暑兩色西張，核心牌（明/暗）共兩張，製作時打磨光滑，使其不扎手，是雜役弟子主流的娛樂休閒方式之一。
胡緣看了看，沒有打擾他們，默默走到自己的床位。趙鐵柱兩人邀請自己一起來，胡緣連忙擺手推辭，從自己包裹裡拿出那本《泉源吐納訣》，兩人見狀便繼續打牌。
胡緣盤腿坐在木床上，雙手放在兩膝上，放空思緒。
按照書中所說，先調呼吸。吸氣時要緩、要深，似有清泉從鼻端流入，沉入丹田。呼氣時要輕、要綿，如霧散於空。
三次呼吸後，心跳漸穩。
五次呼吸後，耳邊的嬉笑聲似乎遠了。
他嘗試去感知那些“氣”——書裡說，天地間有靈氣流動，如無形之水，只要心神足夠澄澈，就能捕捉到它們的軌跡。胡緣閉著眼，漸漸地，彷彿真的感覺到有什麼東西在周圍流動，輕柔、縹緲，像春日裡拂過草尖的風。
他試著引它們過來。
那些“風”卻繞開了，從他感知的邊緣滑走，不留痕跡。
又試了幾次，依舊徒勞。
胡緣睜開眼，輕輕吐出一口濁氣。書中講，當週身似有若無地縈繞著一層薄薄的水汽時，並將其納入體內丹田，那就是引氣入體初成的標誌。胡緣收回目光，重新閉上眼睛。
別慌。
欲速則不達，自己才接觸修煉幾天？相信自己一定能引氣入體成功，剩下的只是時間問題。
第二日天亮，晨霧尚未散盡，草葉上掛著露珠。
胡緣輕手輕腳地穿衣下鋪，到食堂領了早飯，等管事集合講完話，然後就往荒地走去。
鋤頭揚起，落下，泥土翻卷。重複的動作有一種奇異的平靜感，讓胡緣紛亂的心緒逐漸沉澱。
中午，食堂吃午飯時，一名雜役弟子說道：“你們聽說了嗎？咱們跟赤焰宗的人又幹起來了。”
“什麼時候的事？”
“就今天早上！外門的王師兄說的，他們巡邏隊在青竹嶺那邊同赤焰宗的人撞上了，打了一場。”
“傷亡呢？”
“死了三個外門弟子，還有七八個受傷。”說話的人壓低聲音，“赤焰宗那邊也沒討到好，丟下兩具屍體跑了。”
鄰桌傳來倒吸冷氣的聲音。
胡緣聽到靈泉宗的外門弟子同赤焰宗的外門弟子打了起來，死了好多人時，下意識摸了摸胸口處的令牌，心中不由有些慌亂，深怕牽扯到自己。
“這都第幾次了？上個月不是剛在落霞谷打過？”
“這下，兩邊算是徹底撕破臉了。”
一個年紀稍長的雜役嘆氣道：“你們還不知道，靈泉宗和赤焰宗的樑子，早在百年前就結下了。北邊那條中型靈脈，據說是咱們宗門先發現的，開採了好幾年，結果赤焰宗說那地界是他們勢力範圍的。”
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