“方溝的俞家，溪頭鎮許家幾個小宗抱團，另有石佛村的顧家，好叫劉老爺知道，原來許家和俞家一直不對付，俞家又和山裡賊匪勾結，許家後來洗了山裡的寨子，抓了很多山賊匪眾賣給各處煤洞做苦力，這才嚇住了俞家，讓俞家對許家服軟，可本來就心裡不服，許家一沒，俞家立刻就蹦出來要在北溪河兩邊做主......”
腳下這官道對劉進和部分莊丁來說並不陌生，還在不久之前走過夜路，而展勻送過來的車伕們走夜路也有經驗，點起火把和燈籠後，行進速度比天黑之前沒有慢多少，反倒是澠池縣派來迎接的兩位嚮導牽馬跟著有些不適應。
劉進也牽著馬走在佇列前面，身後每一位什長都在努力表現，都在維持著隊伍秩序，不時有催促吆喝傳過來，當日澠池縣知縣與刑房書辦派來使者交流，除了支援劉進接過許家的地盤生意之外，就是催促劉進儘快恢復溪頭鎮那邊的場面和秩序，儘快把常例分潤交上來。
“現在縣裡還可以裝聾作啞，可真要鬧得不像樣子，讀過書的童生秀才找到縣裡來，到時候局面就難看了，員外要是一直不管，陳舉人和西邊徐家也要插手，到時候就算縣衙答應了員外，也剩不下多少。”
當日那使者說得很直白，滅了許家固然證明你的實力，孟老爺的信讓大家都接受你進入澠池縣，但這只是開始，如果放著不管任其混亂，那就一切休提。所以劉進身體才恢復的差不多，把各種要緊的事先安排了，立刻帶人返回澠池縣。
那日滅了許家返回，高連福就在溪頭鎮留了眼線，等劉進醒來後，更是加派眼線在那邊，也增加了傳遞訊息的頻次，現在高連福都趕了過去，打聽那邊的情形是本職，更要緊的是確保澠池縣沒有針對劉家莊的埋伏。
“石佛村的顧家是怎麼回事？”
“也是開煤礦的人家，這顧家帶頭的倒是個正派人，可石佛村的煤洞最好，許家和俞家都在盯著，所以一直打個不停，只是顧家的煤只能賣到許家那邊，所以打打停停的。”
能被縣衙出來的人說是“正派”也很難得，劉進自從跟著劉虎接觸外面，就很少聽過誰說誰“正派”過，更別說是衙門的人來評價，但他沒有繼續這個話題，反而問了別的：
“你們知道許家進山血洗山寨抓山民販賣的事嗎？”
在攻破許家抓人拷問之前，劉進也只是隱約覺得許家和澠池山寨被血洗的慘案相關，因為在這一片，只有許家有力量做這些，之所以不能確定，是因為不知道為何會做這等血腥殘暴的勾當，拷問後才知道因果。
“......既然員外知道，小的們也沒什麼可瞞的，當時衙門上下多少都聽過，許家收容了幾個陝西的逃兵，這些逃兵不但武技高強還懂得軍中的法子，許家就想讓這幾個西來的逃兵把自家子弟帶出來，然後吞了俞家和顧家這樣不服的，還要把澠池的私鹽生意都吃下來......”
“......那幾個逃兵懂得什麼，就說帶著殺人，說是山上是官府王法不管的地方，又說那邊和俞家勾結，索性就去山上演練，誰想到下手那麼狠......”
“.....好在是不在官府冊上，又沒有人來衙門告發，結果俞家被嚇著了，不光低頭不說，還花錢買了不少在自家礦裡用，就連顧家都暫時服軟，死人太多，實在是造孽，老天讓劉老爺過來了......”
有些細節能猜到，有些細節問到了，但這兩位知道的更多，許家種種異動的前因後果到現在才算拼接完整，倒是證明了果斷出擊的正確，許家下一個目標十有八九是劉家莊，雖說許家真要過來佔不到什麼便宜，可許家自己不知道和劉家莊的力量差距很大，反而覺得劉家莊距離近，油水大，又是容易拿捏且沒後患的軟柿子。
夜裡趕路不停是為了儘早趕到，可不眠不休就會影響第二日的體力了，在夜深時候，隊伍還是在官道邊紮營，比起上次要考慮隱蔽而距離很遠，這次就直接在邊上宿營，地勢更平整也更方便。
下雨後地上頗為潮溼，大車上又裝滿貨物和補給，那兩位澠池縣派來迎接帶路的還以為這夜裡得遭罪，沒曾想這隊伍先升起幾堆火把地面烘乾的差不多，過夜睡覺的時候就舒服了不少，值夜的還會不斷地添柴續火，有熱氣烘著就不那麼難熬。
“這都是常年在外才會的法子，沒曾想員外老爺也懂。”
第一次跟著出來的車伕們都很驚訝，還想著在新東家面前露一手，沒曾想自家的訣竅別人都會。
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“這雨下得好，今年收成不會差了。”
“收成好是一回事，能不能收上來是一回事，別家有功名上的減免，那劉進也得有槍棒上的減免。”
“有德祖上真有德，居然能和這小員外結好，兩輩子吃用不愁了。”
“我看他以後也不用回衙門點卯，就在劉家莊當差更好，這出去快一個月了還沒回呢！”
安平縣衙工房內，幾位體面文吏正在談笑，這時節沒什麼公務，大夥聽雨品茶，好不悠閒，正說話間，工房書辦呂維中邁步進來，大家笑著招呼。
雖說有的世代當差，有的是家裡得勢安排過來的，可共事多年彼此熟悉，也沒什麼不能說的，呂維中坐下喝了口茶，主動挑起話頭：
“大夥今年還是能過個好年的，雲溪先生帶頭，孟家準備多繳納些錢糧上來，幾家都要跟上，一來給府裡省裡和好交代，二來也給咱們當差的一些交代。”
其他幾位都是笑著附和，心裡面都明白這是孟家那位大老爺年歲已高，開始為走後安排佈置，只是大夥不怎麼承情，之前二三十年，孟家享盡功名帶來的好處，眼看著子孫考不上功名開始著急找補，有些遲了。
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