時間過去了一週。傻柱每天天不亮就起床，洗把臉就往外跑，在四九城的大街小巷裡轉悠，到處找單位食堂問要不要廚子。
可現實給了他結結實實的一巴掌。只要人家一查檔案，知道他去過大西北勞改，直接擺手讓他走人。有的單位連大門都不讓他進，門衛直接把他轟出來。
傻柱心裡憋著一肚子火。他覺得自己手藝好，是譚家菜傳人，以前在軋鋼廠那也是響噹噹的大廚，怎麼現在連個切菜的活都找不到了。
每天傍晚回到四合院，他還要面對許大茂那張欠揍的嘴。
這天傍晚，傻柱拖著兩條發酸的腿走進前院。許大茂正端著個茶缸子，在三大爺家門口跟人吹牛。一看到傻柱，許大茂立馬扯開嗓門喊了起來。
“喲，咱們的何大廚回來了！今天這是去哪個大飯店掌勺了？人家給你開多少錢一個月啊？”
傻柱咬著牙，沒搭理他，低著頭往中院走。
許大茂不依不饒，跟在後面兩步遠的地方繼續說：“別走啊，跟大家說說。你這天天早出晚歸的，不會是去掃大街了吧？我可聽說了，現在連掃大街的都嫌棄去過大西北的，怕手腳不乾淨。”
傻柱猛地轉過身，瞪著許大茂吼道：“許大茂，你少給我放屁！我傻柱靠手藝吃飯，早晚能找到好活兒。你再多說一句，信不信我抽你？”
許大茂往後退了一步，嘴上卻不服輸：“你抽我？你動我一下試試！何科長可是發過話的，你在院裡敢鬧事，直接送派出所。你現在連個工作都沒有，還拿自己當以前那個食堂班長呢？”
傻柱攥緊了拳頭，骨節捏得嘎巴響。他真想衝上去給許大茂兩拳，可理智告訴他不能動手。他現在住在一大媽家，連個落腳的房子都沒有，真要惹了事，何雨庭絕對能幹出把他再送進去的事。
秦淮如正好出來倒水，看到這一幕，趕緊上前打圓場。“許大茂，你少說兩句行不行？柱子找工作本來就心煩，你非要挑事。”
許大茂撇撇嘴：“秦淮如，你護著他有什麼用？他現在就是個廢人，連自己都養不活，還能幫襯你家？”說完，許大茂端著茶缸子晃晃悠悠回了後院。
傻柱看著秦淮如，心裡一陣感動，又覺得沒面子。“秦姐，你別搭理他，這孫子就是欠收拾。你放心，我肯定能找到活，不能讓你們娘幾個餓著。”
秦淮如嘆了口氣，壓低聲音說：“柱子，你別急。實在不行，你去打零工也行，總得先有個進項。你住在一大媽家，總不能一直白吃白喝。”
傻柱點點頭，心裡暗暗發誓，明天就算去扛大包，也得掙點錢回來，絕不能讓秦姐看扁了。
第二天上午，傻柱沒去那些大單位碰壁，而是去了城南的一片老胡同。這裡住的人雜，三教九流都有，他想著能不能碰碰運氣，找個小飯館幹幾天。
他在衚衕口轉悠了半天，肚子餓得咕咕叫，連個賣包子的小攤都沒找到。正準備換個地方，一個穿著黑褂子、留著平頭的中年男人湊了過來。
這男人上下打量了傻柱幾眼，開口問道：“兄弟，看你在這轉悠半天了，找活幹呢？”
傻柱看了對方一眼，警惕地問：“你是誰？我找活跟你有什麼關係？”
男人笑了笑，從兜裡掏出一包大前門，抽出一根遞給傻柱。“別緊張，我叫孫養。我這人就喜歡交朋友。我剛才看你走路那架勢，肩膀寬，手上有勁，以前是幹後廚的吧？”
傻柱沒接煙，挺直了腰板說：“你眼光倒是不錯。我以前是軋鋼廠食堂的大廚，譚家菜傳人。怎麼，你有活介紹？”
孫養一聽，眼睛亮了。“軋鋼廠的大廚？那手藝肯定沒得說啊。正好，我這邊缺個做飯的。不用你幹別的，就負責炒菜做飯。一天三頓，管飽。”
傻柱一聽有戲，趕緊問：“一個月給多少錢？”
孫養伸出四根手指頭。“四十。”
傻柱愣住了。四十塊錢？這可比他以前在軋鋼廠當班長的時候還要多兩塊五。現在這年頭，正式工一個月也就二三十塊錢，這人一張嘴就是四十，不會是騙子吧？
“你沒唬我吧？什麼地方做飯能給四十塊錢？”傻柱不信。
孫養湊近了點，壓低聲音說：“兄弟，我跟你交個實底。我那地方，來的人多，吃飯也挑剔。只要你手藝真有你說的那麼好，四十塊錢一分不少你的。不過，這活兒有個規矩。”
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