正月初五，濟世堂又恢復了往日的秩序。
許大茂照舊每天早上走路過去，在金老先生的診室裡幫忙、跟診，下午看書、記病例、練靜坐。
日子像是被一根看不見的線牽著，平平穩穩地往前走。
正月十二開學，小學五年級的下學期開始了，白天上課、晚上讀醫書、週末去師父那裡，三件事把每一天都填得滿滿當當。
開學後，許大茂連著兩次週末去師父那裡，聽見金老先生在正堂裡跟人閒聊。
頭一回，是個老先生來給金老先生拜晚年，兩人坐在正堂裡喝茶，聊著聊著就說起正月的新聞。
聽說了嗎？軍管會把東交民巷那邊的兵營都收了。
美利堅的？
美利堅的，法蘭西的，荷蘭的，都收了。好些年頭了，那些洋兵在四九城裡進進出出，咱們這街上的人看了多少年，現在總算走了。
金老先生端著茶碗，點了點頭：是該收。四九城裡的兵營，憑什麼讓外國人佔著。
許大茂在診室裡整理藥材，手沒停，耳朵把這幾句話收進去了。
第二回，是在正月末的一箇中午。
許大茂跟師父一起用午飯，金老先生夾了一筷子菜，忽然說：大茂，你聽說過龍鬚溝嗎？
聽說過，許大茂放下碗，就是天橋那邊那條臭水溝。
金老先生點了點頭，政府要把那兒修了。
許大茂抬起頭：
修下水道，把臭水溝填了，上面鋪路，蓋房子。聽說民國時期，做了好幾年的預算，老早就想修，就是沒錢。現在新政府說修就修了。
金老先生說這話的時候語氣很平淡，但許大茂聽出了一點不一樣的東西——那種這政府是幹實事的的認可。
許大茂低頭吃飯，沒有接話。
但他心裡知道，龍鬚溝那是什麼地方。
他從資料上看到過描述：
龍鬚溝在北京南城，從金魚池到天橋再到紅橋，是一條多年淤塞的臭水溝。
兩岸住的全是窮人——拉車的、賣藝的、撿破爛的、做小買賣的。
溝裡的黑泥常年發臭，夏天蚊子多，冬天結冰了但臭味還是散不掉。
住在兩岸的人，一輩子的願望就是搬家，換一個沒有臭味兒的地方。
他在穿越剛來的那天，走在四九城的街上捂過鼻子、捏過嘴。
那時候整座城市都是臭的，而龍鬚溝，是這座城市裡最臭的地方。
現在，政府要把它填了。
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