七月的濟世堂，比外面涼快不少。
前院的石榴樹已經掛滿了青果子，沉甸甸地垂在枝葉間。
趙叔每天早晚給樹澆一遍水，水珠濺在青磚地上，洇開一小片深色的溼痕。
許大茂穿過前院的時候，總要低頭看一眼那些水痕——然後在書房門口站定，推門進去，開始一天的學習。
他已經習慣了這樣的節奏。
上午跟診，下午練針，傍晚回家之前再靜坐一刻鐘。
日子像一根被拉直的線，沒有起伏，但每一寸都是實的。
練針這件事，比他想象中枯燥得多。
每天下午，他坐在那間朝北的屋子裡，面前是一疊黃草紙，手裡是一根銀針。
拇指、食指、中指拈住針身，垂直紮下去，穿透紙張，拔出來，再扎。
一遍一遍，重複幾百遍。
針彎了就換一根，紙紮爛了就換一疊，指腹磨出了薄薄的繭，針尖在光線下不再顫抖。
金老先生偶爾來看一眼，不多說話，有時候只是站在門口看了十幾秒就走了。
許大茂也不抬頭，他知道師父是在看他的手、他的針、他的姿勢。
如果哪裡不對，師父會說的。
不說，就是沒問題。
半個月之後，那疊一寸厚的黃草紙，他能一針扎穿大半了。
針尖進去，穿透十幾張紙，拔出來的時候針身還是直的，沒有彎。
金老先生那天下午來看了一眼，伸手拿起他扎過的那疊紙，翻了幾頁。
每一頁的針孔都在同一個位置，整整齊齊，像尺子量過一樣。
手指練出來了。金老先生把紙放下，從明天起，換這個。
他從桌下拿出一個布包，開啟，裡面是一塊冬瓜。
巴掌大小，青皮白肉，摸上去硬邦邦的。
針扎冬瓜。不要求多深，要準。每根針下去，角度都要正，不能歪。什麼時候你能在冬瓜上扎出一個完整的穴點陣圖來，就換下一個。
許大茂接過冬瓜，掂了掂，沉甸甸的。
他開始換冬瓜練習，第一針下去，針尖碰到冬瓜皮，滑了一下，歪到一邊去了。
他調整了一下角度，第二針扎進去，正了。
冬瓜比黃草紙難扎。
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