一九五五年春節剛過，許大茂就回學校上課了。
畢業班的寒假只有五天，正月初三就開始補課。
他每天早上五點半起床，騎著那輛永久二八穿過還蒙著一層薄霜的柏油路，趕到四中上早自習。
教室裡的煤爐子燒得不旺，靠窗的位置依然冷得伸不出手，但沒人抱怨。
大家都在埋頭做題，筆尖劃過紙面的聲音在安靜的教室裡鋪展開來，像落了一層薄薄的雪。
許大茂坐在靠窗的位置，穿著母親織的厚毛衣和棉襖，一米八的個子讓他的腿在課桌下面有些伸不開。
他自己都感覺到了，坐在椅子上需要稍微弓著背才能把膝蓋放進課桌底下。
這副身體終於長成了大人的模樣，比院子裡大多數成年人都高出一個頭來。
元宵節剛過，一件大事傳到了95號院。
許富貴那天晚上回來得比平時晚了一些。
他推著腳踏車進院門的時候，許大茂正在北耳房看書，聽見父親的車輪碾過路面的聲音比平時重了一些，就放下了書走到院子裡。
許富貴把車支在牆根底下，在門口站了片刻，然後才走進屋。
他脫下外套掛好，洗了手在桌邊坐下，端起水杯喝了一口，說了一句：婁氏軋鋼廠，合營了。
屋裡安靜了一瞬。
錢秀英正在擇菜的手停了一下，沒有抬頭，但許大茂看見她的手指在菜葉子上停了好幾秒。
許富貴繼續說：今天下午廠裡開的會，說是公私合營，以後軋鋼廠就是國家安排人來管理了。婁老闆掛個董事，只有分紅，但實際不管事了。
許大茂早有預料，從去年看到同仁堂合營的訊息時，他就已經猜到了。
政府的速度太快了。許富貴慢慢地說了一句。
錢秀英把擇好的菜放進盆裡，拍了拍手上的土：婁家那麼大的家業，說合營就合營了。譚太太那邊，也不知道會怎麼想。
許大茂在旁邊坐了一會兒，知道父母心裡正在翻湧著什麼。
讓大茂娶婁曉娥的想法，此時此刻在許父許母的心裡徹底熄滅了。
——
元宵節過後的變化，比他想象中更快。
公私合營的訊息剛剛在院子裡傳開，新政策就挨個落下來了——糧食也開始統購統銷了。
先是居委會的人上門，挨家挨戶核對人口，發糧本。
許大茂家的糧本上寫著：
四口人，許富貴、錢秀英、許大茂、許小玲，每人每月定量多少斤糧食，清清楚楚寫在小本子上。
然後院子裡的生活就變了。
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