酒席散後，賈政沿著抄手遊廊往正房的方向走。
夜風裡帶著暮春的花木氣息，路過的幾盞燈籠在廊柱間投下暖黃色的光，把青磚地照得影影綽綽。
他到了正院，沒有進王夫人的上房，而是拐進了東廂房靠北的一間。
錢姨娘就住在這兒，緊挨著周姨娘的屋子。
這年代就是如此，妾室都住在正妻的院子裡，方便正妻管理。
正妻掌管後院，妾室的一應吃穿用度、日常規矩，都由正妻按例安排。
賈政不需要過問那些——王夫人雖然心思多，但在這種事情上還不會出格。
他推門進去的時候，錢姨娘正坐在床沿上，手攥著衣角，見他進來猛地站起來，像是受了驚的兔子。
屋裡兩個丫鬟垂手站在牆角，見他進來便無聲地退到了外間，把門帶上了。
賈政在桌邊的椅子上坐下。
十六歲的姑娘站在燈影裡，穿著一身嶄新的石榴紅寢衣，頭髮散下來披在肩上，圓臉，眉眼乾淨，渾身上下透著一股子鄉下丫頭特有的結實勁兒。
她低著頭，兩隻手絞著衣帶，不敢看他。
賈政沒有多說什麼，從袖口裡取出一張銀票，放在桌上推到她面前。
收著，把日子過好一些。
錢姨娘低頭看了一眼——一百兩。
她眼睛猛地睜圓了，像是被燙了一樣縮回手。老爺……這太多了，奴婢……
她父親是賈府一個田莊的管事，家裡也就是溫飽，一百兩銀子在她眼裡是一筆想都不敢想的數目。
她的手在身前絞來絞去，不敢收又不敢不收；
窘迫得眼圈都紅了。
賈政看著她，只說了兩個字：聽話。
錢姨娘的身體輕輕一顫。
那兩個字像是有某種不可抗拒的力道，她咬了咬嘴唇，終於伸出手，把銀票小心地疊好，放進枕邊的匣子裡，鎖上了。
做這些事的時候，她的手指一直在抖。
然後她轉過身，服侍賈政洗漱。
銅盆裡的水是溫的，她擰了熱帕子遞過來，動作生疏但認真。
擦完臉和手，她蹲下身替賈政脫了靴子，又站起來解他外袍的繫帶，手指在他胸前笨拙地摸索。
賈政沒有催她，等她自己慢慢解開那些帶子，把外袍疊好放在架子上。
床鋪已經鋪好了。
