王子騰夫人說起她孃家那邊的侄女明年要出嫁了，王夫人也應著，該點頭的時候點頭，該搭話的時候搭話。
兩個人說笑了一會兒，氣氛看著和暖，但王夫人的心裡一直繃著一根弦。
她在等。
果然，說了大約一炷香的功夫，王子騰夫人的話頭漸漸偏了。
她端起茶盞喝了一口，放下，然後嘆了口氣：妹妹，不瞞你說，今兒來，也是有一樁事想跟你商量商量。
王夫人的手在膝蓋上輕輕攏了一下，面上不動聲色：嫂子請說。
王子騰夫人把聲音壓低了半度，身子微微前傾：你二哥那邊，你也知道，在外面做官，花銷大。今年年底有缺，他想往京城調一調，走動走動關係。手上還差些銀子週轉……
她看了王夫人一眼，後面的話沒有說完，但意思已經明白得不能再明白了。
借錢。
而且是借一筆不小的數目——能用來走動關係的銀子，至少也是幾千兩起步。
王夫人聽完這句話，心裡猛地跳了一下。
她想起賈政那晚在枕邊跟她說的那些話：
絕對不能跟你二哥那邊牽扯太深
有錢有兵，皇上心裡會怎麼想
不能給珠兒和玉兒埋禍
那些話像一根根釘子，此刻正正好好地紮在她腦子裡。
她垂下眼，端起茶盞喝了一口，藉著這個動作穩了穩心神，然後放下茶盞，看著王子騰夫人，聲音不高不低，語氣平緩：
嫂子，按說二哥的事，我這個做妹妹的不能不管。只是如今府裡不比從前了，水泥、玻璃那些東西，進項是有的，但都入了公賬，走的是族裡的規矩，我手裡能動用的私房銀子實在有限。再說府裡剛添了人丁，年底各處打點也是一筆開銷，實在勻不出太多來。
她沒有說不借，但也沒有說借。
王子騰夫人的笑容微微一滯，但很快又恢復瞭如常的神色，只是那笑意淡了幾分：妹妹的意思是……
王夫人嘆了口氣，面上露出恰到好處的為難：嫂子，實話跟你說吧。不是我不肯幫二哥，實在是——我如今二品誥命在身，一舉一動都有人盯著。宮裡、族裡、朝裡的人，哪一個不是長著眼睛在看？我若動了公賬上的銀子，傳出去對賈家的名聲不好，對二哥的名聲也不好。你說是不是這個理？
這一番話，軟中帶硬，處處都在為王子騰著想——為了二哥的名聲，不能讓人知道他在外面活動官職；
為了二哥的前程，不能讓人抓住把柄。
王子騰夫人臉色變了幾變，最終也只是勉強笑了一下，說了一句妹妹說得也是，便沒有再提借錢的事了。
她又坐了一會兒，說了幾句客氣話便起身告辭。
王夫人送到廊下，看著她上了轎，才轉身回了屋裡。
關上門之後，她靠著門板站了一會兒，長長地吐出一口氣來。
手心已經出了一層薄汗，但她的心跳比方才平靜了許多。
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