到了年底，賈政才真正明白什麼叫做貴族、什麼叫做世家大族。
以前讀《紅樓夢》的時候，看到榮國府裡上千號下人、過年時流水席面不停、人情往來動輒幾千兩銀子，只覺得是小說誇張。
如今自己身處其中，才知道那些描寫非但沒有誇大，甚至還有些收著寫了。
臘月二十以後，榮國府就沒有一刻是安靜的。
前院每天都有馬車進進出出，不是送年禮的就是回拜帖的。
庫房裡堆滿了各色禮物，管事們流水一樣地清點、登記、入庫。
賬房裡的算盤珠從早響到晚，王夫人一天要見十幾撥人，嗓子都有些啞了，還得撐著精神跟各家來送禮的管事寒暄。
廚房那邊更不必說，從臘月二十三開始灶火就沒有熄過，蒸籠摞了兩人高，燉肉的香氣飄了滿院子。
賈政看著府裡上上下下忙成一團的樣子，終於理解了為什麼以前的榮國府會養上千號下人。
年底這半個月的事情，沒有幾百個人手根本週轉不開。
光是要送出去的年禮，就裝了滿滿好多輛大車；
採買、打包、裝箱、押送，每一樣都缺不了人。
各處的田莊年底來報賬的莊頭、來交租子的佃戶、來領賞錢的下人，一撥接一撥地往裡進，門口負責登記的管事嗓子都喊啞了。
但賈政不可能為了年底這半個月多養六百人。
他跟王夫人商量了一個法子——反正每年年底都要給京中八房族人發賞賜，與其白白地給銀子，不如叫各房的媳婦們年底來府裡幫忙。
府裡缺人手的時候她們來搭把手，忙完了按天算工錢，年底再另外給一份豐厚的賞賜。
這樣賞賜有了名目，她們拿得也心安理得。
八房族人的媳婦們得了信，臘月二十一大早就來了十幾個人，都是手腳利落的婦人，有的會做針線，有的會廚房的活計，有的識字記賬也來得。
王夫人把她們分派到各處，一個頂一個地好用。
忙到臘月二十八，府裡的事情基本都理順了，各房的媳婦們領了雙份的賞錢回去，一個個眉開眼笑的，比往年白領一份銀子時高興多了。
臘月二十九，天還沒亮透，賈政就起了。
今天是寧國府大開宗祠的日子。
一年一度的除夕祭祖是一家最重要的事情，沒有之一。
從打掃宗祠、收拾供器、請出神主牌位，到檢查香燭紙馬、安排明日祭祖的站位和流程，每一樣都要在臘月二十九這一天完成。
賈政換了一身素淨的衣裳，出了榮國府往寧國府走去。
兩府之間隔著一道牆，中間開了一扇門，平日裡鎖著，只有逢年過節才開。
賈政穿過那扇門的時候，看見寧國府的院子裡已經忙開了。
幾個管事正領著下人打掃宗祠前的青磚地，灑了水再用大掃帚刷過，每一塊磚都要擦得鋥亮。
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