糧食運抵京城的第二天，天還沒亮，城東的永寧門外就已經排起了長隊。
隊伍從城門一直延伸到三里外的官道上，黑壓壓一片，望不到盡頭。男女老少，拖家帶口，有人挑著擔子，有人推著獨輪車，有人揹著麻袋，還有不少人乾脆抱著瓦罐、端著木盆——只要能裝糧食的東西，全都帶上了。
人群中，一個鬚髮花白的老漢拄著柺杖，顫顫巍巍地站在隊伍中間。他身邊跟著一個七八歲的小女孩，瘦得皮包骨頭，眼睛卻亮晶晶的，正踮著腳尖往前張望。
“爺爺，真的有糧食發嗎？”小女孩拉著老漢的衣角，小聲問。
老漢低下頭，渾濁的老眼裡閃著淚光：“有，肯定有。聽說新皇帝開倉放糧，一人三升，童叟無欺。”
小女孩舔了舔乾裂的嘴唇：“三升是多少？夠吃幾天？”
老漢摸著她的頭，輕聲道：“夠吃好些天呢。等領了糧，爺爺給你煮粥喝，稠稠的，裡面放點鹽，可香了。”
小女孩用力點點頭，眼睛彎成了月牙。
旁邊一箇中年婦人聽到他們的對話，嘆了口氣：“老伯，您孫女這身子骨，得好好補補。我家那口子前年餓死了，就剩下我和兩個娃。要不是新皇帝開倉放糧，我們娘仨也撐不下去了。”
老漢點點頭：“是啊，新皇帝好啊。聽說攝政王那個狗賊，就是他親手扳倒的。這才幾天，就開倉放糧了。這樣的皇帝，咱們老百姓多少年沒見過了。”
“可不是嘛。”另一個漢子插嘴道，“我活了四十多年，頭一回見當皇帝的惦記咱們小老百姓。以前那些當官的，哪個不是想著法兒往自己兜裡摟？只有新皇帝，是真把咱們當人看。”
議論聲此起彼伏，隊伍裡漸漸熱鬧起來。
忽然，前面傳來一陣騷動。
“來了來了！開倉了！”
人群頓時沸騰起來，紛紛往前擠。
“別擠！排好隊！一個一個來！”
幾名羽林衛士卒站在隊伍兩側，大聲維持秩序。他們身披嶄新的甲冑，腰懸鐵刀，個個精神抖擻，目光如電。
陳大牛站在最前面，手裡拿著一根長長的竹竿，一邊走一邊喊：“都排好了！誰敢插隊，直接轟出去！領糧的規矩都聽好了——每家每戶，按人頭算，大人三升，小孩兩升。有戶籍的拿戶籍，沒戶籍的讓里正作保！誰敢冒領多領，抓起來送官！”
他嗓門大，中氣足，一聲吼出去，震得人耳朵嗡嗡響。
那些想往前擠的人，被他這一吼，頓時老實了許多。
隊伍最前面，是一座臨時搭建的木臺。臺上放著幾十口大缸，缸裡裝滿了金燦燦的糧食——有小米，有麥子，有豆子，還有少量的大米。
蕭何站在木臺中央，手裡拿著一本厚厚的冊子，正在核對戶籍。
他身後，十幾個戶部小吏一字排開，有的負責登記，有的負責稱糧，有的負責裝袋，忙得腳不沾地。
“下一個！”
一箇中年漢子走上前，恭恭敬敬地遞上戶籍。
蕭何接過，看了一眼，又抬頭打量了他一下，點點頭：“王老根，城東柳樹巷，家中有四口人，大人兩個，小孩兩個，應領糧十升。”
旁邊的小吏立刻舀起糧食，倒進那漢子的布袋裡。
漢子接過布袋，沉甸甸的，足有二三十斤。他眼眶一紅，撲通一聲跪在地上，朝皇宮的方向磕了三個響頭。
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