咸陽宮的銅鐘剛敲過辰時，簷角的銅鈴還在晨風裡晃悠，秦陽已經對著案上攤開的輿圖看了近兩個時辰。
宣紙上用硃砂勾勒的疆域線像一條蜿蜒的赤龍，從北境的冰封雪原一直鋪到南疆的瘴癘密林，東海的浪花與西域的黃沙在圖卷兩端遙遙相望。這是天盛朝用鐵與血拼出來的江山，墨跡未乾的統一詔書昨天剛由快馬送往各州郡，此刻大概正有無數百姓跪在道旁，聽著官吏用帶著鄉音的嗓門宣讀那改變時代的文字。
可秦陽指尖劃過北境那道鋸齒狀的邊境線時，指腹卻能摸到紙張下暗藏的滾燙——那裡埋著三十萬邊軍的屍骨，更藏著草原部落狼崽子般的眼睛。去年冬天那場大雪封了雁門關，斥候傳回的訊息說，最靠南的乞顏部已經開始往南遷牧，牛羊啃食的草皮下面，就是天盛的土地。
“陛下，該進早膳了。”小順子的聲音像摻了溫水，輕輕落在御書房的寂靜裡。他捧著食盒的手微微前傾，眼尾的餘光瞥見秦陽鬢角新冒出來的幾縷白絲，心裡頭像被細針紮了一下。
秦陽“嗯”了一聲，視線卻沒離開輿圖東南角。那裡用墨筆圈著三個大字：東海關。兩大世家倒臺後，原先被他們私兵把持的海域成了無主之地，漁民夜裡撒網都得攥著把刀，上個月有艘往琉球運絲綢的商船，連人帶船都沒了蹤影，只在礁石灘上找到幾片染血的帆。
“東海的水師整編得怎麼樣了？”他忽然開口，指尖在“東海關”三個字上重重一點。
小順子的笑容僵了一下，趕緊回話：“回陛下，兵部昨晚遞了摺子，說戰船還缺三十艘，水兵倒是招夠了，就是……就是大多是原先世家的私兵，操練起來總有些生分。”
秦陽閉了閉眼，指節在案几上輕輕叩著。生分？怕是心裡頭還沒把自己當成天盛的兵。他忽然想起半年前攻破江南沈家時，那些私兵寧願跳河也不肯降，嘴裡喊著“主子養我十年，該還了”。忠誠是好東西，可放錯了地方，就是扎向朝廷的刀子。
“讓韓信多盯著點。”他緩緩道，“告訴她，三個月內，東海關必須看到水師的船。”
“奴才記下了。”小順子剛要退下，又被秦陽叫住。
“南疆的瘴氣……太醫院有法子了嗎？”
提起南疆，小順子的臉垮了下來：“回陛下，太醫院的李院判說，那些瘴氣是山裡草木腐壞了聚的毒，藥材運過去就受潮，熬出來的湯藥根本不管用。上個月派去的勘探隊，回來的一半人都中了毒，現在還躺著呢。”
秦陽的指節叩得更響了。南疆的鐵礦藏量佔了天下三成，還有能做弓弦的古藤、造船用的千年鐵木，可那片被毒霧裹著的土地，就像個咬人的聚寶盆，看得見摸不著。他忽然覺得這龍椅有點硌人，屁股底下彷彿不是軟墊，是全天下的重量。
“還有什麼事？”他揉著太陽穴問，聲音裡帶著掩不住的疲憊。
小順子這才想起正事兒，臉上擠出點笑：“陛下，外面來了位老先生，說是……說是您召來的。”
秦陽一愣：“朕召的？”他最近忙得連做夢都在看摺子，哪有功夫召人？
正納悶著，腦海裡忽然響起熟悉的機械音，比往常多了幾分急促，像是怕被責怪似的——
【叮！檢測到特殊人才魯班主動來投，是否開啟召喚關聯？】
【人物：魯班（公輸班）】
【時代：春秋】
【身份：魯國工匠，發明家】
【技能：機關術（神級）、器械鍛造（神級）、建築營造（神級）】
【成就：發明鋸、刨、鑽、曲尺等工具，改良攻城器械，後世尊為“木匠祖師”】
【當前狀態：攜帶自制器械，於宮門外等候，忠誠度70（主動來投）】
【召喚條件：消耗400點國運值，可正式繫結效忠】
秦陽看著那串資訊，哭笑不得地搖了搖頭。這系統越來越不像話了，以前好歹還問問他要不要召，現在直接把人領上門，倒像是怕他跑了似的。他瞥了眼系統面板右下角的國運值：4070點。上個月滅了嶺南的叛亂，一下子漲了兩千，花四百倒也不心疼。
“召喚。”他在心裡默唸。
【叮！消耗國運值400點，剩餘3670點。】
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