時值正午，日頭正毒。整座健康城彷彿被架在炭火上炙烤，從沿街密密麻麻的食肆酒館中，飄出濃郁霸道的烤肉香、奶香，還有烈酒辛辣的氣味，混雜成一股令人躁動的油脂芬芳。
許多店鋪門口，站著三五個衣著豔麗的北狄女子，露出纖細腰肢，揮動著彩色絲帕，用帶著異域腔調的大慶官話或北狄土語，熱辣地招攬著過往行人。
“咕嚕嚕……”
聞到這濃烈的食物香氣，雲徹的肚子不爭氣地響了一聲。連日趕路，風餐露宿，多以幹餅冷水果腹，此刻面對這最直接的感官誘惑，胃袋裡早已空空如也。
“這位爺，打尖兒還是住店？咱家‘羊家正店’的烤羊腿，那可是健康城一絕！百年老字號，童叟無欺！爺進來嚐嚐？”
在一座格外氣派、門口立著巨大石羊雕像的三層巨石樓前，一位衣著鮮豔、頭戴銀飾的北狄女子攔住了雲徹。她指著店門口那面繡著“羊家正店”四個大字的錦旗，賣力地招徠著。
雲徹抬頭掃了眼這店面。建築佔地極廣，怕是有四五百平，整棟樓宇通體巨石壘築，門窗皆是厚重原木，粗獷豪放之間，自有一股沉澱歲月的沉穩氣度。。他忽然想起，進城時那個收了銀幣的守衛，似乎隨口提過這家的烤全羊最是正宗。
“嗯，就這兒吧。”雲徹從善如流。他不是個挑剔的人，既然到了異地，嚐嚐當地最負盛名的美食，無疑是補充體力的最佳方式。
“有雅間麼？”他隨口問道。大堂里人聲鼎沸，煙氣騰騰，他更想找個清靜地方，順便理理接下來的思路。
“爺您稍等。”女子笑容不減，從櫃檯取出一本厚厚的賬冊翻看片刻，“二樓‘天香閣’正好空著，爺您樓上請！”
在女子的引領下，雲徹沿著厚重的木樓梯登上二樓。雅間不大，一張足夠五六人圍坐的厚重原木方桌，幾張鋪著獸皮軟墊的高背座椅，牆壁懸掛牛角長弓與獸皮作為裝飾，處處皆是北狄本土風格。
“爺，您看用點兒什麼？”女子利落地斟上一碗熱騰騰、奶香撲鼻的奶茶，遞過一張刻著菜名的木板。
“挑你們店最拿手的，上三四樣，再來一壺好酒。快些。”雲徹是真餓了，也無心細看那些歪歪扭扭的刻字。
“好嘞！爺稍坐！”
不愧是百年老店，效率極高。不過一盞茶功夫，店小二便端著厚重的木托盤送來了酒菜。
一隻烤得外皮金黃、滋滋冒油、撒滿了粗糲岩鹽和不知名香料的整隻羊腿，霸道地佔據了桌面中央。旁邊是一盤晶瑩剔透、顫巍巍如同果凍般的“四喜駝峰”，一碟菌菇與羊肉同炒的山珍，外加一壺用皮囊裝著的奶酒。菜餚分量十足，擺盤粗放，，卻有著一股直擊食慾的原始誘惑力。
雲徹也不客氣，倒上一碗奶酒，仰頭便飲。酒液入口極衝，帶著奶味的醇厚與高度的灼燒感，順著喉嚨一路滾下，瞬間驅散了連日奔波的寒意。他放下酒碗，抄起小刀，開始對付那隻巨大的烤羊腿。外皮酥脆，內裡肉質鮮嫩多汁，香料滋味盡數滲入肉中，滋味確實絕佳。
北狄建築追求宏大堅固，多以巨石巨木壘砌，隔音效果遠不如南方精巧的木製閣樓，反而讓聲音傳導變得奇怪。即便有牆壁相隔，若是隔壁說話聲音稍大，這邊竟也能聽得模模糊糊。
雲徹正專心對付著羊腿，耳邊忽然飄來隔壁雅間壓低了嗓音的交談聲。斷斷續續，聽不真切。
“……大王子放心……釘子已經……穩妥……”
“……只等……開戰之後……便可裡應外合……”
“……慶國邊軍佈防……已然……”
聲音壓得極低，又隔著厚厚的石牆，傳到雲徹耳中只剩下些零碎的詞句。但“開戰”、“釘子”、“裡應外合”、“慶國邊軍”這幾個關鍵詞，還是被他敏銳地對方捉到了。
雲徹切割羊肉的動作微微一頓，耳朵不由自主地豎了起來，凝神細聽。然而對方似乎極為警惕，之後的聲音更低，再也聽不清了。
他心中微凜，但旋即又搖了搖頭。北狄與大慶關係緊張，邊境摩擦時有發生，民間有些好戰分子私下議論乃至吹噓“開戰”，或許也不算稀奇。至於具體指的什麼，他一個“外來商人”，資訊有限，無從判斷，也無需過分在意。
片刻之後，隔壁雅間的門“吱呀”一聲被推開，一陣腳步聲和低語聲向樓梯口移去。雲徹出於一絲殘留的好奇，微微側身，透過並未關嚴的門縫向外瞥去。
只見從隔壁走出三四個人。為首者是一名約莫二十七八歲的青年，衣著華貴，面料考究，並非尋常商人打扮。他面容英俊，但眉眼間帶著一股北狄貴族常見的驕矜與凌厲之氣。身後跟著的兩人，則作普通護衛打扮，但眼神精悍，太陽穴微微鼓起，顯然身手不弱。
那華服青年在樓梯口停下，轉身對身後一人低聲交代了幾句，隱約聽到“好好辦差……日後自有重賞……”之類的話。那人連連躬身，態度極為恭謹。
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