日暮將垂，皇城上空本該是暮色祥和，卻被一道急促凌厲的破空之聲撕碎寧靜。
報——！八百里加急！”
馬蹄踏碎暮色，嘶吼報信之聲嘶啞淒厲，沉沉壓在整座皇城上空。
十月十七，一騎背插三支赤羽急信旗的驛卒衝入皇城，策馬狂奔，橫穿整條御街，一路直抵紫宸殿外。
半個時辰後，朝會鐘聲急響，百官慌亂入朝。
雲徹正值殿外輪值，驛卒口中的急報一字不落盡收耳底。
“北狄大軍二十萬，分三路南下！武威城失守，守將趙元龍戰死！鎮北軍退守雁門關，損兵五萬！”
急促慘烈的軍情，字字刺骨。
大慶天慶城，紫宸殿。
夕陽透過高大的雕花木窗，在殿內光可鑑人的金磚上投下斑駁光影，卻驅不散滿殿的沉鬱。
李隆基端坐龍椅，面色陰沉得能滴出水來，眉峰擰成一道深不可測的溝壑。階下，文武百官垂首肅立，噤若寒蟬，連呼吸都放得極輕，偌大大殿靜得能聽見燭火噼啪的燃響，以及自身擂鼓般的心跳。
“武威城失守，守將張韜戰死，三萬將士全數殉國。”兵部尚書王儉的聲音抖得不成樣子，手中奏摺彷彿有千斤重，幾乎要從掌心滑落，“北狄大軍已越過蒼狼山，鐵蹄踏碎邊境防線，兵鋒直指雁門關。陛下，雁門關乃是北境最後一道屏障，若是雁門失守，北境門戶徹底洞開，北狄鐵騎便可長驅直入，直逼京畿啊……”
“夠了！”
李隆基勃然震怒,猛地一掌拍在龍案上，案上金盃應聲震倒，琥珀色的酒液潑灑在明黃色的龍紋桌布上，暈開一片刺目的痕跡，“一個月！僅僅一個月！連丟五城！朕的將軍們呢？朕的三十萬邊軍呢？都死絕了嗎？！”
雷霆之怒席捲大殿，百官噤若寒蟬，無人敢抬頭應聲。
許久，太子李炎才小心翼翼出列，躬身道：“父皇息怒。北狄此次南下，蓄謀已久，不僅兵力雄厚，更有一支重甲騎兵，甲冑堅不可摧，我軍騎兵難以匹敵。當務之急，是火速增兵雁門，守住這最後一道關隘，再從長計議破敵之策。”
“增兵？談何容易。從哪裡增兵？”二皇子李爍緩步出列，嘴角勾起一抹冷笑，語氣中滿是譏諷，“北境三十萬邊軍連番血戰，如今還剩多少？十五萬？怕是連十萬都不足！若從全國各地抽調守軍，糧草輜重如何籌措？路途遙遠，等援軍趕到，雁門關早被北狄踏平了！”
“那依二弟之見，該如何？，難道便坐以待斃？”李炎轉頭反問，眼中帶著幾分不耐。
“和談。”李爍吐出兩個字，輕飄飄的，卻如一顆石子投入沸水中，大殿頓時一片騷動，百官紛紛側目，神色各異。
“北狄蠻夷，所求不過財貨、土地、女子。我大慶可割讓北境三州之地，歲貢黃金十萬、錦緞萬匹，再遴選百名宗室貴女和親，足以安撫北狄，換取十年邊境太平。比起戰火燎原、京畿動盪、生靈塗炭，此乃止損上策。”李爍語氣平靜，似是全然不覺不妥。
“荒唐！鼠目寸光！”一聲怒喝陡然響起，震得殿內燭火亂顫。
眾人循聲望去，只見三皇子李睿大步出列，面沉如水，眼底翻湧著怒火：“北狄狼子野心，貪婪無度！從來慾壑難填！今日割三州以求安穩，明日便要五州，後日便覬覦我大慶半壁江山！二哥此舉，是拱手相讓祖宗基業，你這是是置天下蒼生於不顧，要做我大慶千古罪人嗎？！”
李爍臉色一白，厲聲反駁：“三弟，你休要胡言！我此舉是保全皇室根基，是為天下百姓免於戰火流離！”
“百姓？根基？”
李睿冷笑一聲，猛地雙膝跪地，額頭重重抵在金磚上，聲音鏗鏘如鐵，“父皇！兒臣請命，親率軍北上，馳援雁門關！不破北狄，不逐胡虜，誓不還朝！”
他抬眸直視龍椅，目光赤誠決絕：“兒臣願立軍令狀：雁門若失，兒臣當自刎於關前，以項上人頭謝天下，以慰殉國將士英靈！”
一語落地，滿殿譁然，群臣盡數動容。
太子李炎眉頭緊鎖，出言譏諷：“三弟，你雖晉封鎮北大將軍，但從未獨領大軍征戰。北狄鐵騎兇悍嗜血，沙場兇險絕非兒戲，切莫意氣用事，誤國誤民。”
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