周淺淺怔怔地點頭，眼淚還掛在臉上，像沾了露水的桃花瓣。
“那我告訴你，胡前輩絕對沒有拋棄你。”雲徹一字一句，說得清晰又鄭重，“他離開，是為了找一樣東西，一樣能救他性命的東西——或許，就是能解他身上劇毒的解藥。”
半真半假的話，卻讓周淺淺黯淡的眼裡瞬間燃起了光，她吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔，又藏著希冀：“真、真的嗎？”
“真的。”雲徹重重點頭，“胡前輩的醫術，你我都清楚。他既然敢走，就一定是尋到了線索，迫不得已才離去。”
周淺淺的眼淚漸漸止住了，她咬著下唇，小聲問：“那爹爹……什麼時候能回來？”
雲徹沉默了片刻，緩緩開口：“我不知道。但無論等多久，我都會陪著你。你也要答應我，好好吃藥，按時躺玉床，把身子養得好好的——這樣，等胡前輩回來，才能看見一個健健康康的淺淺，對不對？”
周淺淺用力點頭，眼眶再度泛起水霧，這一回淚水之中卻摻著釋然的笑意：“嗯，我一定好好養病，等著爹爹回家。”
看著她眼裡重新亮起的光，雲徹心裡像被什麼東西堵著，又酸又澀。這個謊言，他得一直說下去，這份愧疚，也得一直扛著。
周淺淺像是忽然記起一樁要事，伸手探入懷中，取出一頁泛黃陳舊的信箋，小心翼翼遞到雲徹面前：“雲徹哥哥，這是前幾日我整理物件時找到的，夾在爹爹留給我的《百草圖譜》書頁裡面。”
雲徹伸手接過，指尖剛觸碰到紙張，身子便是微微一頓。
信封上空無一字，可那紙質，那帶著淡淡藥味的松煙墨，他太熟悉了——正是蝴蝶谷裡常用的粗黃紙，是胡青牛慣用的墨。
他心頭一跳，指尖微微發顫，緩緩展開信紙。
“淺淺吾兒：”
開篇四字，筆跡蒼勁，卻藏著一絲不易察覺的顫抖，確確實實是胡青牛的親筆。
“見字如面。當你看到這封信時，為父應當已離谷數日。莫慌，莫哭，靜下心來聽聽為父把話說完。”
“為父身上的頑疾，近來有了轉機。近日研讀古籍時，尋得一法，或許能解體內積毒。此法需一味奇藥‘赤陽果’為引，，此物生長於南疆瘴林深處，世間罕有，極難尋覓。”
雲徹眼底瞭然。胡青牛把自己說成了需解毒之人，既解釋了離谷的緣由，又避開了奪舍的真相。這封信，是他赴死前，給女兒織的最後一場美夢。
“為父必須親自前往南疆尋覓。此行路途遙遠，兇險難料，歸期不定。短則數月，長則數年。若運氣不佳……或許永無歸期。”
寫到此處，墨跡微微暈染開來，看得出來落筆之時，執筆者久久猶豫
字跡在這裡頓了頓，“永無歸期”四個字的墨跡微微暈開，像是寫信人在這幾個字上，猶豫了許久，終究還是寫下那殘忍的四個字。
“若為父未能歸來，你便去找雲徹。他欠為父一條命，心性尚可，重諾守信。你今後萬事，你儘可聽他安排，他必會護你一世周全。”
“谷中諸事，你可自行處置。書房第三排書架後有一處暗格，裡面存放金銀財帛、醫書手札，還有我畢生行醫積攢下的心得筆記，全部留予你，望你善加利用。”
“最後，淺淺，莫為為父擔憂。行醫濟世，本就是醫者本分。你只需牢牢記住，好好活下去。倘若蒼天垂憐，你我父女尚有重逢之日。”
“若天意難違……便忘了我這個不稱職的父親，好好活下去。一切聽從雲徹吩咐，他會替我安置好你的往後餘生。”
“父，青牛，手書。寅時三刻。”
書信到此戛然而止。
沒有日期，沒有落款，只有“寅時三刻”這四個字，像一道烙鐵，燙在雲徹心上——那那正是胡青牛站在他房門外，遞出紫府蘊神丹，決意踏入幽室寒潭，施行奪舍之術的那個的時刻。
原來，在推開那扇門、走上絕路之前，胡青牛就已經寫好了這封訣別信。他早就知道奪舍兇險，生死難料，所以提前給女兒鋪好了後路。可笑的是，他託付的人，竟是自己選定的“爐鼎”。
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