他的貢獻點緩慢增長，對藥材和丹道的認知日漸加深，控火練習也有了顯著進步，已能較穩定地維持一縷靈力“火苗”半柱香時間，並小幅調節其強度。神識外放範圍也擴充套件了數尺，對細微靈力的感應敏銳了一絲。
胸口的葫蘆再無異動，安靜地貼著他的肌膚，彷彿那日的綠光與生機汲取只是一場夢。但云徹知道，那不是夢。那是他最後的底牌，也是他敢在絕境中謀劃未來的最大底氣之一。狼王的暗藍晶核，他也曾數次取出研究，依舊不明所以，只能暫時珍藏。
這一日，雲徹剛完成上午的靈谷田除草任務，正蹲在田埂邊，就著清水啃著乾糧，腦海中卻還在推演著驅寒丹方中，火絨花投入時，爐內溫度與烈陽草藥力融合的臨界點。
忽然，一個略帶討好和神秘的聲音在旁邊響起：“雲……雲師兄？”
雲徹抬頭，是同屋的吳大牛，他臉色有些緊張，又帶著點興奮，左右看看無人注意，壓低聲音道：“雲師兄，我聽說……雜役峰的趙管事，還有後山‘廢料坑’看守的張胖子他們，偶爾會私下裡收一些……嗯，弟子在外面弄到的‘零碎’，價格比善功堂公道點，而且不問來路……”
雲徹心中一動，看向吳大牛：“零碎？妖獸材料？藥材？”
吳大牛連連點頭：“對對，就是那些。聽說有些師兄在外出幹活或偷偷溜出去時，會弄到點東西，不敢或不值當去善功堂，就找他們換。不過……”他猶豫了一下，“得是信得過的人，或者有熟人引薦。而且，他們壓價也狠，但總比爛在手裡強，還不用被盤問。”
雲徹眼中光芒閃動。這不失為一個處理未來可能獲得的“額外”資源的渠道，尤其是那些來路可能有點問題，或者不想被善功堂剝削太甚的東西。趙管事？那個精明的鼠須中年？看來這雜役峰的水，也不淺。
“多謝吳師弟告知。”雲徹點點頭，將這事記在心裡。或許，將來用得上。
雜役峰的日子如同山澗流水，看似平緩，卻在不起眼的角落沖刷出深深的痕跡。雲徹在百草堂墨長老那裡得到《丹道基礎》與《神農本草經》後，生活節奏驟然加快。
白日里，他依舊是那個沉默寡言、高效完成雜役任務的普通弟子，領取著微薄的貢獻點。
但每個夜晚，當雜役峰陷入沉睡，他便在自己的木屋後那片隱秘的亂石坡下，點起一盞防風油燈，如飢似渴地研讀那兩本厚重的書冊。
《神農本草經》他已通讀兩遍，一千三百餘種常見藥材的形態、藥性、相生相剋之理，憑藉過人的記憶力，已大致記下，並與在百草堂的見聞相互印證。《丹道基礎》殘缺晦澀，他反覆咀嚼，尤其對其中“控火”、“凝丹”、“藥性調和”的章節，幾乎能倒背如流，並結合墨長老煉丹時的零星觀察，在腦海中不斷推演、模擬。
然而，紙上得來終覺淺。沒有丹爐，沒有穩定的火源，一切理論都是空中樓閣。驅寒丹方他早已爛熟於心，三份材料安靜地躺在儲物袋中，卻無從著手。
丹爐，成了橫亙在他丹道之途前的第一座大山。
宗門善功堂倒是有丹爐出租或出售，最便宜的一品下階丹爐，押金高達五百貢獻點，每日租金也要十點。這對貢獻點捉襟見肘的雲徹而言，無疑是天文數字。購買更是奢望。
他將目光投向了雜役峰內部。吳大牛曾提及，趙管事和看守後山“廢料坑”的張胖子，私下裡會收些“零碎”，或許也有門路搞到些“特別”的東西？
這一日，雲徹完成清理廢丹渣的任務，特意留到所有人完工離去。
當其他雜役弟子離開後，他走到正在核對賬簿的趙管事身旁，看似隨意地低聲道：“趙師兄，師弟對丹道略感興趣，想尋一口粗陋舊爐練練手。近日清理廢丹渣，偶爾見到些未曾完全炸燬的丹爐碎片，看質地似乎尚可，不知……”
趙管事聞言，抬起那雙精明的三角眼，上下打量了雲徹一番，臉上堆起那慣有的假笑：“哦？雲師弟對這些破爛感興趣？那些都是煉廢炸爐的殘渣，混雜丹毒，危險得緊，宗門明令必須投入地火坑徹底銷燬。師弟可別動什麼歪心思。”話雖如此，他眼中卻閃過一絲瞭然。
雲徹面不改色，繼續道：“師兄明鑑，師弟只是好奇。另外，師弟對丹道有些興趣，想著哪怕有個最粗陋的爐子，能練練手也是好的。不知師兄……可有什麼門路，能弄到個便宜、結實、不怕磕碰的舊爐子？貢獻點方面，師弟近日倒也攢了些。”
趙管事眯著眼，手指無意識地敲著賬簿，沉吟片刻，壓低聲音道：“雲師弟是個明白人。舊爐子嘛……倒也不是沒有。後山廢料坑，從各峰清理出來不能用的破爛都堆在那，其中或許有那麼一兩個形制還算完整的‘廢爐’。按理說，這些也該銷燬。不過嘛……”
他拖長了音調，“張胖子那人，你也知道，貪杯。若是有弟子‘不小心’將一些不太值錢、但又不好在善功堂出手的‘材料’遺落在廢料坑附近，被他‘撿到’，換些酒錢，他倒也樂意睜隻眼閉隻眼，讓人從廢料堆裡‘撿’點無用的破爛回去研究。當然，這都是違規的，出了事，可與我無關。”
話說到這個份上，雲徹已然明白。
這是要他拿東西去換，而且得是“見不得光”或“被壓價”的東西。他心中迅速盤算，鐵甲豬的材料已處理，狼王晶核和血刃匕首絕不能動。
身上能拿出手的……他忽然想起，之前在十萬大山逃命時，沿途也順手採集了幾株不算珍稀、但年份尚可的普通靈草，如“寧神花”、“凝血草”等，原本打算自己研究或找機會兌換，此刻正好派上用場。這些藥材來路說不清，在善功堂兌換價格也被壓得極低，不如用來做交易。
“師弟明白了。多謝師兄指點。”雲徹拱手，悄然將一個小布包塞進趙管事手中，裡面是兩株品相不錯的十年份寧神花。趙管事手指一捏，臉上笑容真切了幾分，揮揮手：“去吧去吧，最近天氣燥，廢料坑那邊味道大，少去為妙。”
次日，雲徹藉口身體不適，與吳大牛換了班（代價是兩點貢獻點），獨自來到後山。
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