一
菜苗長到三寸高的時候，方太醫的來訪頻率從三天一次減到了七天一次。太后的意思很明確：將軍府已無大礙，不必再時時盯著。林太醫留下來常駐北境，每隔三天來一次將軍府，給沈清辭診脈、給蕭寒淵檢查殘端。他話不多，做事利落，每次來都會帶一些藥材和吃食。這一次帶了一包紅棗、一包枸杞、還有一小罐蜂蜜。他把東西交給趙遠，說：“太后讓下官帶來的。給夫人補身子。”
趙遠把蜂蜜罐捧在手裡，罐子是青瓷的，很沉，蓋子上封著一層蠟。他揭開蠟，用筷子蘸了一點，放進嘴裡，甜得眯起了眼睛。他把蜂蜜罐放在灶臺最高處，又搬了把椅子擋住櫃門——鐵頭二已經學會開櫃子了，偷吃過一回紅棗，被蕭玥訓了一頓，老實了幾天，又開始偷。趙遠拿它沒辦法，只好把能吃的東西都往高處放。
沈清辭站在正房門口，手放在小腹上。湯圓已經五個多月了，肚子圓滾滾的，撐得那件寬大的舊袍子也遮不住了。她換了一件新做的袍子——趙遠託人買的棉布，淺藍色，料子很軟。蕭明蹲在灶房門檻上磨針，把那根縫衣針在磨刀石上輕輕蹭了幾下，舉到眼前看了看，針尖在光線下幾乎看不見。他把針別回袖口上，站起來，走到菜地邊蹲下來看那些菜苗。白菜已經長出了四五片葉子，蘿蔔的根開始鼓起來了，菠菜密密匝匝地擠在一起。他把太密的菠菜拔掉幾棵，留出空間讓剩下的長。趙遠教過他的，菜不能種太密，太密了長不大。
二
林太醫在午時趕來。他騎著一頭灰驢，驢背上馱著一隻藥箱。他走進正房，給沈清辭診脈。三根手指搭在手腕上，閉著眼睛，眉頭舒展。過了一會兒，他睜開眼睛，把脈枕收起來。“夫人，胎像很穩。”
沈清辭把手放在小腹上。“林太醫，將軍的腿，什麼時候能練疾走？”
林太醫看了蕭寒淵一眼。“現在就能。但不要走太快，慢慢來。每天走兩圈，夠了。”
蕭寒淵的右手在床沿上敲了一下。“兩圈？我每天走二十圈。”
林太醫沒有接話。他從藥箱裡拿出一卷紗布、一罐藥膏，放在桌上。“將軍的殘端，每天換藥一次。如果磨破了，用這個藥膏，不要硬撐。”蕭寒淵把藥膏拿起來，開啟蓋子聞了聞，氣味很衝，是冰片和黃柏。“知道了。”
林太醫收拾好藥箱，走到灶房喝了一碗趙遠熬的粥，誇了一句“好手藝”，然後騎上驢走了。驢蹄聲噠噠噠地遠去。
三
蕭明在灶房裡縫一塊新買的豬皮。豬皮比之前的大，也比之前的厚，他用右手握針，左手固定豬皮，一針一針地縫。針腳均勻，間距整齊，縫完後豬皮還是平的，沒有皺起來。他把縫好的豬皮舉起來，對著光看了看，滿意地點了點頭。
蕭玥蹲在他旁邊，手裡也拿著一根針和一小塊布，學著蕭明的樣子在上面扎針。針腳還是歪的，但她已經能縫出一條直線了。她把縫好的布舉到蕭明面前。“哥哥，你看！”
蕭明低頭看了看，針腳歪歪扭扭的，但確實是直線。“……不錯。”蕭玥笑了，又拿起一塊布，繼續縫。鐵頭二從草窩裡跳出來，蹦到灶臺邊上，豎起耳朵聞了聞蜂蜜罐，夠不著。它又蹦到蕭明腳邊，用鼻子拱他的腳踝。蕭明低頭看了它一眼，從灶臺上拿了一片菜葉子丟給它。鐵頭二叼著菜葉子，蹦回草窩裡，咔嚓咔嚓地嚼。
四
傍晚，趙遠在大門外發現了一封信。不是插在門框上，不是塞在門環裡，是放在門檻上的，用一塊小石頭壓著。信封上沒有字，但封口處蓋了一個紅印——不是蠟印，是一個拇指印，血已經幹了，變成了暗褐色，像是匆忙間按上去的。
趙遠把信捧進正房。沈清辭拆開，裡面是一張紙，紙上只有一行字：“有人已向朝廷遞了密摺，言將軍私藏兵器、蓄養死士。”字跡潦草，倉促，像是在極短的時間內寫成的。蕭寒淵看完，把信紙放在桌上，右手食指在桌上輕輕敲了兩下。
“又來了。”沈清辭說。
“嗯。”
“是誰遞的密摺？”
“不知道。但不會是趙崇的人。趙崇已經死了。”
“那是誰？”
蕭寒淵沉默了片刻。“也許是舊人，也許是新人。朝堂上想我死的人，不止趙崇一個。”
五
孫義從屋脊上翻下來，走進正房，站在蕭寒淵面前。“將軍，末將去查查是誰遞的摺子。”
“不用。查了反而打草驚蛇。”
“那怎麼辦？”
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六
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