周武脫了靴子，赤腳踩在新砌的堤壩頂上，用腳掌一寸一寸地碾過去。泥裡摻了石灰，幹了之後硬如鐵板，他碾到一處凹坑，蹲下來用手掌拍了一掌，又補了一鍬溼泥抹平。他身後是一排剛壘好的石頭牆，石塊之間的灰縫還泛著潮氣，手指按上去能留下印痕。
工地上的日頭毒。張世安把官袍脫了搭在田埂上，只穿一件中衣，肩膀在日頭底下曬成了醬色。他跟士兵們一起搬石頭，石頭從河灘上揀回來，大塊的兩個人抬，小塊的一個人抱，灰土沾了滿頭滿臉。他從早上搬到了日頭偏西，停下來的時候兩個手掌攤開，血泡磨破了四個，泡皮黏在掌心，被汗水泡得發白。他用袖口把掌心的爛皮一抹，繼續搬。周武經過他身邊，停了一步。張主事，歇歇。不累。周武沒再說，又經過的時候把一雙舊手套擱在張世安腳邊。
趙遠的綠豆湯是用扁擔挑到工地的。兩桶湯麵上浮著薄荷葉，桶蓋掀開時一股清苦的涼氣散出來。士兵們排著隊過來領，粗碗沿磕著桶邊噹噹響。張世安排在最後，輪到他的時候桶底只剩薄薄一層湯，趙遠把桶傾了傾，讓最後一碗也給他倒滿了。張世安端起來沒吹就喝，燙得嘴唇一哆嗦，湯從嘴角溢位來，他用手背擦了一下，又喝了一口。
立秋那天菜地裡的蘿蔔鼓出了土面。方太醫來了照例拔了一根，這次的蘿蔔比往年的大，他咬了一口竟然沒辣，反而有一絲回甜。他在灶房門口把半截蘿蔔嚼完了，把剩下半截放進袖子裡，才進正房。他把沈清辭的脈案記完後，從箱子夾層抽出一封張世安遞回去的奏摺抄本，放在桌上推過去。皇上在摺子上批了四個字：甚慰朕心。是硃筆。蕭寒淵把抄本拿起來看了，指腹在那四個朱字底下壓了壓。張世安奏摺裡寫的什麼？寫將軍在洪水那天夜裡，親自去北坡看了三次災民。蕭寒淵把抄本放回桌上。他寫多了。
傍晚收工的時候，堤壩上新砌的石頭在夕陽底下泛著一層暖色。張世安坐在堤壩頂上，把灌了泥漿的靴子脫下來倒扣著晾乾，兩隻光腳懸在壩體外沿晃盪。周武從坡下走上來，在他旁邊坐下，兩個人都看著遠處收過莊稼的田埂。張主事，明天還來？來。後天呢？後天也來。周武沉默了一會兒。你以前搬過石頭？沒有。那你這肩膀——張世安偏頭看了一眼自己的肩頭，曬傷的皮已經起泡了，一碰就疼。不礙事。
夜裡回到將軍府，張世安在灶房舀水洗臉。趙遠遞給他一塊乾淨的棉布，他接過去擦了臉，又擦了脖子和耳朵後面，棉布變成了灰黃色。他疊好放在灶臺邊上，在灶臺前的小凳上坐下。蕭安不知道什麼時候站在了灶房門口，手裡攥著一塊蜜餞。他走進來，把蜜餞放在張世安面前的手心裡。張叔叔，吃。張世安低頭看著手心裡那塊蜜餞，蜜餞上沾著蕭安手心的溫度，有些化了。他捏起來放進嘴裡，含了一會兒才嚼。
蕭明這天沒有蹲在門檻上。他坐在菜地邊的石頭上，面前是一片已經重新修整過的壟溝，蘿蔔纓子在夜風裡輕輕搖。蕭玥坐在他旁邊，手裡拿一根草莖在土面上劃，劃出來的線條亂七八糟的。哥，張世安今天搬石頭了。看見了。他的手破了。蕭明沒有接話。過了一會兒，他從袖口抽出那根針，在月光底下側了側針尖的光。明天我給他看看。你會看手？會。
第二天下工後，張世安在灶房門口坐著，蕭明蹲在他面前，把他的手翻過來攤開。掌心的血泡已經磨平了，創口邊緣結了一層薄痂，還滲著淡淡的血清。蕭明用棉布蘸了鹽水給他擦了擦，動作很輕，張世安倒吸了一口氣，但沒有縮手。蕭明擦完後從懷裡摸出一小罐藥膏，用指甲挑了一點抹在創面上。藥膏涼絲絲的，張世安的眉頭鬆開了。你學醫了？學了。跟你娘學的？跟我娘學的，也跟方太醫學過。張世安看著蹲在面前的蕭明——後頸已經被曬成了麥色，肩寬比去年又長了一圈。你將來要做大夫？蕭明把藥膏蓋子擰好，站起來。做能治傷的大夫。
晚上蕭寒淵在正房燈下坐著，沈清辭端了一碗粥進來放在他手邊。粥是小米的，熬得稀爛，裡面擱了幾粒紅棗。他沒有喝，沈清辭也沒催，也坐下來。張世安手上的傷，明兒給看過了。嗯。你說明兒將來會做什麼？蕭寒淵的手指在桌沿上停了一會兒。他還太小。沈清辭說：不小了。他比前年長了一大截。蕭寒淵把粥碗端起來，喝了一口。等他再長一長。
院子裡起了風，把灶房窗臺上曬著的蘿蔔乾吹得翻了個面。孫義從東屋脊翻到了西屋脊，在劉壯旁邊蹲下來，兩個人擠在同一片瓦上。趙伯問，要不要帶小公子去見北狄王。將軍怎麼說？還沒說。劉壯把弩從肩上取下來擱在膝蓋上，用拇指蹭了蹭弩臂上的一道劃痕。那小子騎過馬了。騎的是小紅。騎過就算。
蕭安睡在炕上，一隻胳膊從被子裡伸出來搭在枕頭上，手指蜷著。蕭寒淵坐在炕沿上，把那隻胳膊輕輕放回被子裡，手指碰到蕭安的臉頰，蕭安在夢裡把頭偏了偏，嘴唇動了動，像在嚼什麼東西。蕭寒淵沒有立刻收回手，在蕭安的臉頰上停了一小會兒。他的手指是涼的，蕭安的臉是熱的，溫度在他的指腹上慢慢化開。他收回手，把被角壓好。
月亮從視窗移到屋脊上。工地上新砌的堤壩在月光底下泛著青灰色的光，石頭縫裡的石灰還沒有乾透，在夜色裡微微泛潮。堤壩頂上擱著兩隻倒扣的靴子，鞋底朝上，是張世安忘了收回去的那雙。風從河灘那邊吹過來，把靴口裡殘留的草屑吹了出來，打著旋落在堤壩的斜坡面上。
（第一百五十三章 完）
