一
草靶被蕭安射得千瘡百孔。靶心的紅圈早就看不清了，箭頭戳出的洞密密麻麻，像蜂窩一樣。趙遠用麻繩又紮了一圈稻草，把舊的拆下來，把新的綁上去，用剪子把凸出來的草茬剪平。蕭安蹲在旁邊看著，手裡攥著弓。“趙伯，靶心畫紅一點，我看不清。”趙遠從灶房拿了一碗紅曲米漿，用手指蘸了蘸，在靶心畫了一個大大的紅圈。紅曲米漿是從灶房裡端出來的，趙遠原本打算做紅雞蛋用的，先借來畫靶子了。
蕭安站起來，退到十五步開外。他已經不滿足於十步了，昨天射了一下午，十步的靶子他已經能十中七八，雖然大部分還是紮在紅圈外面，但至少箭箭都上靶了。今天他把距離拉遠到十五步，弓舉起來，瞄準，鬆手。箭飛出去，紮在草靶的邊緣，歪歪斜斜的，沒有掉。蕭安放下弓，看了看自己的手。手指上的水泡已經破了，結了一層薄薄的痂，沈清辭給他塗了藥膏，用紗布纏著，握弓的時候不太方便，但他不想拆。
他又射了一支。這支偏左，擦著草靶的邊飛過去，扎進了後面的土牆裡。蕭安跑過去拔箭，拔不出來，蕭明走過來，握住箭桿，一使勁拔了出來，遞給蕭安。“手要穩。心要靜。箭是你身體的一部分，不是丟出去就不管了。”蕭安接過箭，看著蕭明。“哥哥，你也會射箭？”“會。但沒將軍準。”蕭明蹲下來，從地上撿起一塊小石頭，手腕一甩，石頭飛出去，正中草靶的紅心，嵌在稻草裡。蕭安瞪大了眼睛。“哥哥，你用什麼扔的？”“手。射箭和扔石頭一樣，靠的是感覺。你感覺箭要往哪裡去，它就會往哪裡去。”
二
蕭安把箭搭在弦上，閉上眼睛，深吸一口氣，感受箭尖的方向。他想起蕭明扔石頭的那個動作，手腕輕輕一抖，石頭就飛了出去，像是長了眼睛。他睜開眼，鬆開手。箭飛出去，穩穩地紮在紅圈邊緣，離靶心只差一寸。蕭安放下弓，回頭看著蕭明。“哥哥，我找到了。”“找到什麼？”“感覺。”他又搭了一支箭，這一次沒有猶豫，拉弦，瞄準，鬆手。箭正中靶心，箭頭穿透了紅圈的中心，露出的箭桿還在微微顫動。
蕭玥從灶房跑出來，手裡端著一碗綠豆湯，看見箭靶上的那支箭，愣了一下。“湯圓，你射中了！”蕭安放下弓，回頭衝她笑，笑得露出缺了一顆門牙的牙齦。“姐姐，我射中了！正中靶心！”蕭玥把綠豆湯遞給他，他接過去一飲而盡，燙得嘶了一聲，但沒有放下，喝完了把碗還給蕭玥。“我還要練。”
蕭明蹲在灶房門口，手裡握著那根針，看著蕭安一支一支地射箭。他把針在磨刀石上蹭了幾下，別回袖口上。蕭玥在他旁邊蹲下，把下巴擱在膝蓋上。“哥哥，湯圓射箭的樣子像不像將軍？”“像。比他爹小時候準。”“你怎麼知道？”“趙伯說的。將軍小時候射箭，第一箭射中了雞窩。”蕭玥笑了。“湯圓第一箭射中了土牆。”蕭明嘴角動了一下。“也是牆。比雞窩準。”
三
方太醫在傍晚趕來。他騎驢來的，驢背上馱著一隻木箱，箱蓋上落了一層灰。他走進院子，看見蕭安在練射箭，草靶上插著好幾支箭，靶心的紅圈被箭頭戳得稀爛。他愣了一下，然後笑了。“小公子，箭法進步很快。”蕭安從馬背上滑下來——他今天沒有騎紅豆，紅豆在老槐樹下吃草，他站在地上練的。他把弓靠在老槐樹上，跑到方太醫面前。“方太醫，我今天射中了靶心。”方太醫從袖子裡掏出一包蜜餞，遞給他。“獎勵。”蕭安接過去，拿出一顆塞進嘴裡，又把剩下的塞進蕭玥手裡。
方太醫走進正房，給沈清辭診了脈。“夫人身體很好。”把脈枕收起來，走到蕭寒淵身邊，壓低聲音。“將軍，巴圖魯汗的使者到了。他們在城外的驛館住下了，明天就來將軍府拜訪。使者說，汗王很期待秋天的圍獵，特意準備了兩隻獵鷹，要送給將軍和小公子。”蕭寒淵的右手在桌上敲了一下。“獵鷹？湯圓還小，不會養。”“使者說，獵鷹是馴好的，聽話。汗王說了，大梁的孩子不僅要會射箭，還要會架鷹。”蕭寒淵沉默了片刻。“讓使者明天來。我看看那兩隻鷹。”
方太醫頓了一下。“還有一件事。使者說，北狄那邊最近有馬匪出沒，專門搶互市的商隊。汗王正在清剿，但一時半會兒清不乾淨。他提醒將軍，秋天圍獵的時候，要多帶些人手。”蕭寒淵的右手在桌上重重地敲了一下。“馬匪？有多少人？”“不知道。使者說，汗王已經派了三千騎兵去圍剿，但馬匪流動性大，一時半會兒抓不住。”蕭寒淵沉默了片刻。“讓周武加強邊境巡邏。圍獵的事，照常準備。”
四
晚飯後，蕭安蹲在紅豆旁邊，把那支射中靶心的箭舉到紅豆麵前。“紅豆，你看，這是我射的。正中靶心。”紅豆低頭聞了聞箭桿，打了個響鼻，好像在說“還行”。蕭安把箭插回箭壺裡，伸手摸紅豆的鼻子。“紅豆，秋天去打獵，你馱著我去追兔子。我射箭，你跑。我們倆配合，肯定能打到。”紅豆甩了甩尾巴，低頭吃草。蕭安也不在意，繼續說。“我爹說了，射箭不是為了殺生，是為了防身。但如果是壞人，那就另當別論。”紅豆嚼著草，不理他。
蕭明蹲在灶房門口，手裡沒有握針。他把那根針從袖口上取下來，舉到眼前對著月光看了看，針尖很細。他把針別回袖口上，站起來，走到菜地邊上。趙遠正在收最後一批白菜，彎腰把白菜從地裡拔出來，碼在筐裡。蕭明蹲下來幫他，兩個人一人拔，一人碼，配合默契。
“明哥兒，你說秋天去打獵，真的只是打獵嗎？”趙遠忽然問。蕭明把手裡的白菜放進筐裡。“不是。是見面。讓北狄人看看，大梁的將軍還站得起來，大梁的孩子也不怯場。”趙遠沉默了片刻。“將軍老了。但湯圓還小。”蕭明抬起頭。“湯圓會長大。”
五
夜裡，沈清辭躺在床上，蕭安睡在她旁邊，小手攥著她的衣領。蕭寒淵睡在她另一邊。蕭安在睡夢中動了一下小手，從被子裡伸出來，拳頭攥得緊緊的。蕭寒淵伸出手，用食指輕輕碰了一下他的手指，蕭安的手握住了他的食指，握得很緊。
“馬匪的事，你擔心嗎？”沈清辭問。“不擔心。周武盯著。”“巴圖魯汗送獵鷹的事，你怎麼看？”“示好。也是試探。”“試探什麼？”“試探湯圓的膽量。”沈清辭把手放在他的手背上。“湯圓有膽量。”“嗯。他不怕鷹。”蕭安在睡夢中翻了一個身，含混地叫了一聲“爹”。蕭寒淵低下頭，在他的額頭上親了一下。“湯圓，爹在。”
六
天亮以後，蕭安起來了。他跑到院子裡，去看紅豆。紅豆拴在老槐樹下，低頭吃草。蕭安蹲在它旁邊，伸手摸它的鼻子。“紅豆，今天北狄的使者要來。他們帶了獵鷹來，兩隻。我要看看鷹長什麼樣。”紅豆打了個響鼻，甩了甩尾巴。蕭安站起來，拍拍膝蓋上的土，跑進灶房。“趙伯，今天吃什麼？”“小米粥。自己盛。”蕭安踮起腳尖，從鍋裡舀了一碗粥，端到桌上，吹了吹，喝了一口。燙得嘶了一聲，但沒有放下，又喝了一口。
蕭玥走進來，在他旁邊坐下。她也盛了一碗粥，慢慢喝。趙遠坐在灶臺邊的矮凳上，看著他們喝粥，嘴角帶著笑。“趙伯，北狄的使者要來，你見過北狄人嗎？”蕭玥問。趙遠想了想。“見過。年輕的時候，在邊境上見過。他們騎馬騎得好，射箭也準。但將軍比他們更準。”蕭玥低下頭，喝了一口粥。“那湯圓以後會比北狄人準嗎？”趙遠笑了。“會。小公子幹什麼都準。”
窗外，孫義從屋脊上翻下來，落在院子裡。他走進正房，在蕭寒淵面前站定。“將軍，北狄使者已經到了巷口。周武陪著他們。”蕭寒淵站起來，把義肢的綁帶繫緊。“讓他們進來。”
（第一百七十章 完）
