政變之後，洛陽城的街道上安靜了好幾天。竇家的黨羽被抓的抓、殺的殺、流放的流放，曾經車水馬龍的大將軍府門前冷落鞍馬稀，只剩下幾個老僕在打掃落葉。朝堂上換了新面孔，那些在竇家專權時不敢說話的人，如今爭先恐後地表現自己的忠誠。一切都在變，變得很快，快得像春天的風，一夜之間就吹綠了洛水兩岸。
劉肇坐在南宮的朝堂上，第一次真正地“坐”在了那個位置上。以前他也坐在那裡，可那時候他只是一個擺設，一道簾子隔在他和天下之間。現在簾子撤了，他面前只有空蕩蕩的大殿和那些跪在地上不敢抬頭的大臣。他終於可以自己做決定了。
他做的第一個決定，是封賞。
鄭眾被任命為大長秋，負責皇宮內外的各種事務。這是一個很高的職位，僅次於九卿。鄭眾跪在地上接旨的時候，手在發抖。不是因為害怕，是因為激動。他在宮裡當了二十多年的差，從小太監做到老太監，從來沒有想過自己有一天能被封到這麼高的位置上。
“陛下，”鄭眾的聲音有些哽咽，“臣何德何能，受此隆恩。”
劉肇把他扶起來，拍了拍他的肩膀。
“鄭公公，朕能活到今天，能坐在這個位置上，你功不可沒。沒有你，朕就是第二個劉賀。這個賞，是你應得的。”
鄭眾的眼淚掉了下來。他沒有擦，任由它們流在臉上。二十多年的委屈、隱忍、如履薄冰，在這一刻全都化成了眼淚。
劉肇還封賞了其他幾個在政變中立功的人。禁軍中的幾個司馬被提拔為校尉，尚書檯的幾個官員被升了職，甚至連那些在竇家專權時被貶謫的老臣也被召了回來，恢復了官職。一時間，朝堂上人人喜氣洋洋，像是過年一樣。
可劉肇心裡清楚，封賞只是第一步。真正重要的是，接下來怎麼辦。
他開始親政了。所謂親政，就是不再需要太后臨朝，所有的政務都由他自己處理。他每天天不亮就起床，洗漱完畢就去上朝，上完朝回到書房批閱奏章，一首批到深夜。他的勤奮讓大臣們咋舌，有人說陛下太辛苦了，應該注意休息。劉肇搖搖頭，說朕不辛苦，朕以前想辛苦都沒有機會，現在有機會了，就要把以前欠下的補回來。
他處理政務的方式很有條理。重大的事情親自過問，雞毛蒜皮的小事交給下面的人去辦。他用人不疑，疑人不用。一旦認定一個人可用，就放手讓他去做，不干涉，不掣肘，不搞外行指揮內行。這種風格讓大臣們感到舒服，也感到壓力。舒服是因為皇帝不瞎折騰，壓力是因為皇帝雖然不瞎折騰，但心裡有數，你幹得好他記著，你幹得不好他也記著。
一切都朝著好的方向發展。可有一個問題，劉肇沒有意識到，或者說，他意識到了但沒有足夠重視。
他太依賴鄭眾了。
鄭眾是個能人，辦事利索，嘴巴嚴實，對劉肇忠心耿耿。在政變之前，劉肇能信任的只有鄭眾一個人。那時候他沒有選擇，只能把所有雞蛋放在鄭眾這一個籃子裡。可政變之後，他有了選擇。朝中有那麼多能臣，禁軍中有那麼多將領，他完全可以分散自己的信任，不再把所有的秘密和權力都交給一個人。
他沒有這麼做。不是因為他不想，是因為他不習慣。西年來，他習慣了只有鄭眾一個人可以說話，只有鄭眾一個人可以信任。這種習慣很難改，就像一個人習慣了走夜路，突然給他一盞燈，他反而覺得燈太亮，晃眼睛。
他開始把越來越多的權力交給鄭眾。宮中的事務，交給鄭眾管。禁軍的排程，交給鄭眾協調。奏章的傳遞，交給鄭眾把關。甚至連一些本該由尚書檯處理的政務，也讓鄭眾先過目。鄭眾的權力越來越大，大到幾乎可以和當年的竇憲相提並論。
不同的是，鄭眾沒有野心。他不想當大將軍，不想封侯，不想讓自己的家族飛黃騰達。他只是一個太監，一個在宮裡待了二十多年的老太監。他最大的願望就是伺候好皇帝，讓皇帝平安，讓國家太平。他從來沒有想過要利用自己的權力去做什麼壞事。
可問題就在這裡。一個沒有野心的人，手握巨大的權力，本身就是一件危險的事。不是對他自己危險，是對制度危險。因為制度的運轉不能靠個人的品德，要靠規則的約束。鄭眾品德好，不意味著下一個掌權的宦官品德也好。劉肇重用鄭眾，等於開了一個先例——宦官可以掌握大權。
這個先例一開，就再也關不上了。
東漢的宦官干政，嚴格來說不是從劉肇開始的。早在章帝時期，宦官就己經開始參與朝政了。但真正讓宦官成為一個獨立的政治力量、可以和外戚分庭抗禮的，是劉肇。他重用鄭眾，讓宦官第一次站到了朝堂的中央，讓天下人看到了宦官的權力和能量。
從此以後，宦官就成了東漢政治舞臺上的一支常駐力量。他們時而與外戚勾結，時而與外戚鬥爭，時而把皇帝當傀儡，時而被皇帝當刀使。東漢中後期的政治史，基本上就是外戚和宦官輪流坐莊的歷史。皇帝年幼，外戚掌權。皇帝長大了，想奪回權力，身邊沒有人可以用，只有宦官。宦官幫皇帝奪回權力，自己又成了新的權臣。皇帝死了，新皇帝年幼，外戚又來掌權。如此迴圈往復，像一個永遠打不開的死結。
這個死結的第一個扣，是劉肇系的。不是他故意要系，是他沒有別的選擇。朝中的大臣們在他被竇家壓制的時候，沒有一個人站出來幫他。他們要麼是竇家的走狗，要麼是裝聾作啞的縮頭烏龜。只有鄭眾，這個不起眼的太監，在他最無助的時候伸出了手。他感激鄭眾，信任鄭眾，依賴鄭眾。這種感激、信任、依賴，讓他把權力交到了鄭眾手裡。
他沒有想過，一百年後、兩百年後，那些不像鄭眾那麼忠誠的宦官，會利用他開創的這個先例，把東漢攪得天翻地覆。
歷史有時候就是這樣諷刺。一個好人為了做好事而開的一個好頭，到了壞人手裡就變成了做壞事的工具。劉肇重用宦官，在當時看來是天經地義的。鄭眾幫了他那麼多，他不重用鄭眾，難道去重用那些在竇家專權時一言不發的大臣？那些人有資格被他信任嗎？
可歷史不看過程，只看結果。結果是，東漢的宦官干政，從劉肇和鄭眾開始。
鄭眾當了幾年大長秋，一首兢兢業業，不貪不佔，不結黨不營私。他死的時候，家裡窮得連辦喪事的錢都不夠。劉肇哭得很傷心，追封他為列侯，讓他的養子繼承爵位。鄭眾的葬禮辦得很隆重，滿朝文武都來送葬。可那些來送葬的人裡，有多少人是真心敬佩鄭眾，有多少人是在巴結下一個鄭眾，沒有人知道。
鄭眾死後，宦官的位置空了出來。劉肇又提拔了新的宦官，新的宦官不像鄭眾那麼老實，開始利用手中的權力謀取私利。劉肇發現了，把他們撤了職，換了更聽話的。可更聽話的也不老實，換了又換，像割韭菜一樣，割了一茬又長一茬。劉肇到死都沒有想明白，為什麼他重用的宦官，沒有一個像鄭眾那樣忠心耿耿。
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