劉彧坐在龍椅上，手裡攥著一份名單。名單上的人名不多，可每一個都像一根刺，紮在他心裡。
名單上的人，是他的弟弟。
劉宋開國皇帝劉裕生了七個兒子，傳到第三代，宗室子弟多得數不清。劉彧的父親宋文帝劉義隆生了十九個兒子，活到成年的有十幾個。劉彧排第十一，在他前面有十個哥哥，後面還有好幾個弟弟。這些兄弟，有的己經被劉子業殺了，有的在義嘉之亂中站錯了隊，有的還在封地上當王爺。
劉彧要殺的就是這些還活著的。
理由很簡單:他們是他的兄弟，他們有資格繼承皇位。只要他們活著一天，就有人可能打著他們的旗號造反。劉彧不想冒險，他要把所有可能威脅他的人，全部除掉。
第一個被殺的是劉彧的弟弟劉休仁。
劉休仁是劉彧的同父異母弟弟，排行第十二，比劉彧小西歲。他長得一表人才，性格溫和，待人寬厚，在朝野上下口碑很好。劉彧被劉子業關押的時候，劉休仁也被關在一起，兄弟倆在牢裡互相扶持，一起熬過了那段最艱難的日子。
劉彧登基後，劉休仁是最支援他的兄弟之一。他帶兵平叛，出謀劃策，立了不少功。劉彧封他為司徒、太尉，給了他最高的官職。可劉彧對他的信任，跟他給的官職不成正比。
有一天，劉彧把劉休仁召進宮。劉休仁來了，跪在殿下，等著皇帝說話。劉彧沉默了很久，然後說:“十二弟，朕最近做了一個夢，夢見你穿著龍袍坐在朕的位子上。”
劉休仁嚇得渾身發抖，磕頭如搗蒜:“陛下，臣弟絕無二心！臣弟對天發誓！”
劉彧看著他，說:“朕知道你沒有二心。可你知道，這世上最不可信的是什麼？是人心。人心會變。你今天沒有，明天呢？後天呢？”
劉休仁哭著說:“陛下，臣弟願意交出兵權，辭去一切職務，回家養老。求陛下開恩。”
劉彧嘆了口氣，說:“朕也想開恩。可朕開了恩，誰來對朕開恩？朕放了你，那些想推翻朕的人就會來找你。到時候你不想反，他們也會逼你反。與其讓你被人利用，不如朕先送你一程。”
劉休仁抬起頭，看著劉彧，眼睛裡滿是絕望。他知道，說什麼都沒用了。他磕了最後一個頭，說:“陛下，臣弟先走一步。願陛下保重。”
劉彧派人送去毒酒。劉休仁一飲而盡，死在了自己的府中，時年二十九歲。
訊息傳出，朝野震動。大臣們不敢說話，可心裡都在想:陛下連自己最親的弟弟都殺，還有什麼人不敢殺？
第二個被殺的是劉彧的弟弟劉休佑。
劉休佑排行第十五，比劉彧小八歲。他性格剛烈，脾氣暴躁，在封地上經常惹事。劉彧早就看他不順眼，只是一首沒找到藉口。西元471年，劉彧找了個理由，說劉休佑圖謀不軌，派人去抓他。劉休佑反抗，被當場殺死。
第三個被殺的是劉彧的弟弟劉休若。
劉休若排行第十八，是劉彧最小的弟弟。他年紀小，從來沒有參與過朝政，也沒有任何野心。可劉彧不管這些。他說:“他雖年幼，可他是皇子。皇子就是威脅。”西元472年，劉彧派人把劉休若也殺了。
短短幾年時間，劉彧把活著的弟弟殺得差不多了。他的哥哥們呢？有的早死了，有的在劉子業時期就被殺了，有的在義嘉之亂中站錯了隊被殺了。等到劉彧殺完弟弟，劉宋的宗室裡，跟他同輩的人幾乎絕跡了。
劉彧殺人，不光殺兄弟，還殺功臣。
壽寂之是幫他殺劉子業的功臣。沒有壽寂之的那一刀，劉彧當不了皇帝。可劉彧當上皇帝后，對壽寂之的態度變了。他覺得自己殺劉子業的事，知道的人越少越好。壽寂之是知情者，留著他，就是一個隱患。
西元466年，劉彧找了個藉口，說壽寂之驕橫跋扈，將其處死。壽寂之臨死前，大罵劉彧:“陛下，你過河拆橋！你不得好死！”
劉彧聽了，沒有生氣。他早就習慣了被人罵。罵他的人多了，他不在乎多一個。
還有一個功臣叫吳喜。吳喜是劉宋的名將，打仗勇猛，在平定義嘉之亂中立了大功。劉彧很欣賞他，可欣賞歸欣賞，該殺還是得殺。西元471年，劉彧賜吳喜毒酒。吳喜接到毒酒，沒有求饒，只是說:“臣為陛下打了一輩子仗，今天終於可以歇歇了。”說完，仰頭喝下。
劉彧殺功臣的邏輯很簡單:你幫我殺了別人，將來也會幫別人殺我。與其等你變心，不如我先下手為強。
他把身邊所有可能威脅到他的人，一個一個地清除。朝堂上的人越來越少了，可他的心裡越來越不安了。他每天睡覺都要在床邊放一把刀，每天晚上都要換一個地方住，生怕有人來刺殺他。
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