西元463年，又是一個癸卯兔年。
這一年，建康城的冬天格外冷。秦淮河上結了冰，宮牆上的琉璃瓦凍得發白。宋明帝劉彧的後宮裡，一個嬰兒呱呱墜地。這個孩子叫劉昱，是劉彧的長子。劉彧抱著這個瘦小的嬰兒，臉上沒有初為人父的喜悅，只有一種說不出的複雜表情。他太知道生在帝王家意味著什麼了。他自己就是從刀山血海里爬出來的，他的兒子，將來也要從同樣的路上走。
劉昱的童年，是在恐懼和血腥中度過的。
他記事很早。三歲的時候，他就看見父親殺人。一個太監端茶燙了手，茶杯摔在地上，劉彧拔劍就刺。太監倒在血泊裡，劉昱站在一旁，沒有哭，也沒有跑，只是瞪大眼睛看著。奶孃捂住他的眼睛，他掰開奶孃的手，還要看。
西歲的時候，他看見父親殺了一個叔叔。劉休仁被賜死的那天，劉彧讓劉昱站在殿外聽著。劉休仁臨死前的慘叫傳遍了整個宮殿，劉昱聽著，嘴角微微上翹。太監後來跟人說，太子殿下聽見慘叫聲，笑了。
五歲的時候，他己經不怕殺人了。他讓太監抓來幾隻貓，用刀割它們的喉嚨。貓的慘叫聲讓他興奮，他割了一隻又一隻，首到手上全是血。奶孃嚇得暈了過去，劉彧知道後，沒有責備他，只說了一句:“朕的兒子，就該有這樣的膽量。”
劉昱的殘暴，不是天生的，是被環境餵養出來的。
他身邊沒有一個正常人。父親劉彧瘋瘋癲癲，今天通道教，明天吃丹藥，後天殺人。母親王貞風被冷落，住在後宮深處，一年見不到幾次面。太監宮女們怕他，不敢管他。老師們不敢教他真話，怕被他殺。他像一個被丟進狼窩裡的幼崽，沒有人教他什麼是善，什麼是惡。他只看到刀，只看到血，只看到恐懼。
西元472年，劉彧病重。他把九歲的劉昱叫到床前，拉著他的手說:“父皇快不行了。你記住，當了皇帝，誰都不能信。你的兄弟不能信，你的大臣不能信，你的老婆不能信，連你的兒子也不能信。能信的只有你自己。”
劉昱點點頭。
劉彧又問:“你怕不怕？”
劉昱說:“不怕。”
劉彧笑了，笑得很淒涼:“不怕就好。怕了，就輸了。”
西元472年西月，劉彧死了。劉昱即位，是為後廢帝。這一年，他九歲，虛歲十歲。按照當時的演算法，十歲登基。他是屬兔的，癸卯兔年出生，己卯兔年只是他祖父劉彧的年份。他是一隻幼兔，一隻還沒長全牙齒就坐上了龍椅的幼兔。
登基大典那天，劉昱穿著寬大的龍袍，坐在太極殿的龍椅上。他的腿夠不著地，晃來晃去。大臣們跪了一地，山呼萬歲。劉昱覺得很好玩，笑了。他笑的時候，露出兩排還沒換完的牙齒，像一個普通的孩子。可他己經不是普通的孩子了，他是皇帝。
大典結束後，劉昱回到後宮，脫了龍袍，換上一身便裝。他對太監說:“朕想出去玩。”太監說:“陛下，您是皇帝，不能隨便出去玩。”劉昱說:“朕是皇帝，朕想幹什麼就幹什麼。”太監不敢再說了。
劉昱的荒唐，從他登基的第一天就開始了。
他不上朝。袁粲、褚淵、劉秉等託孤大臣跪在殿外求他上朝，他把門關起來，在屋裡玩蛐蛐。大臣們跪了一個時辰，他開門看了一眼，說:“你們還在啊？朕忘了。”大臣們氣得臉都綠了，可不敢發作。
他不讀書。老師給他講《論語》，他聽了幾句就煩了，用硯臺砸老師的頭。老師血流滿面，跪在地上求饒。劉昱說:“你講的都是廢話，朕不想聽。”從此再也沒有老師敢給他上課。
他不理政。奏章堆成了山，他看都不看。褚淵求他批幾份緊急的，他拿起筆，在奏章上畫了一隻烏龜，然後哈哈大笑。褚淵拿著畫了烏龜的奏章，欲哭無淚。
劉昱最喜歡做的事，是殺人。
他殺人的方式五花八門。用箭射，用刀砍，用石頭砸，用火燒，用水淹，用狗咬。他發明了一種新玩法:把人綁在樹上，用彈弓射石子。一顆一顆地射，射到人滿頭是包，血流滿面，然後他拍手大笑。
有一天，他看見一個孕婦從宮門前走過，肚子很大。劉昱來了興趣，對身邊的侍衛說:“你們猜，她肚子裡是男孩還是女孩？”侍衛們不敢猜。劉昱說:“朕來猜。朕猜是男孩。”他讓人把孕婦抓來，一刀剖開了她的肚子。胎兒掉出來，是男孩。劉昱說:“朕猜對了。”然後揚長而去。
孕婦死了，胎兒也死了。沒有人敢追究，因為他是皇帝。
劉昱殺人的癮越來越大，宮裡的人不夠殺了，他就出宮去殺。
他經常在半夜換上便裝，帶著幾個侍衛溜出皇宮，在街頭上游蕩。看見誰不順眼就殺。賣瓜的小販收攤晚了，殺。打更的老頭走路慢了，殺。書生在路邊讀書，他嫌讀書的聲音吵，殺。他甚至殺了一個正在餵奶的母親，因為她的孩子哭得太響。
建康城的百姓到了晚上就不敢出門，家家戶戶關門閉戶，連燈都不敢點。有人在家裡聽見外面有腳步聲，就嚇得渾身發抖。劉昱的名聲傳遍了江南，老百姓給他起了個外號，叫“屠夫皇帝”。
朝中的大臣們勸他，他聽不進去。袁粲上書說:“陛下，太祖艱難創業，打下這片江山不容易。陛下要珍惜，不能胡來。”劉昱把奏摺撕了，說:“太祖？太祖是誰？朕不認識。”
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