高演坐在太極殿的龍椅上，手裡捏著一份密報。密報是從濟南送來的，只有幾個字:“濟南王與舊部往來，人心思變。”他把密報湊近燭火，看著火苗舔上紙邊，捲曲，發黑，化成灰燼。灰燼飄散在空中，落在他的龍袍上，他伸手撣了撣，沒撣掉。
高殷被廢為濟南王后，遷出了鄴城，住在城外一所戒備森嚴的宅子裡。門外站著士兵，日夜巡邏。屋裡沒有書，沒有刀，沒有任何能讓人生出異心的東西。高殷每天能做的最刺激的事，就是趴在窗戶上看天上的雲。雲從東邊飄到西邊，從西邊飄到東邊，看一天也不會膩。他不敢看書，怕書裡有造反的道理。不敢寫字，怕字裡有造反的意思。不敢跟任何人多說一句話，怕被人告發。他十六歲，活得像一隻被關在籠子裡的鳥。鳥至少還能叫，他連叫都不敢。
可即使這樣，高演還是不放心。
高殷是合法的皇帝，是先帝高洋的長子。高演再怎麼辯解，也說不出“我比他更合適”的道理。他不怕高殷本人，高殷只是個十六歲的孩子，手無縛雞之力。他怕的是高殷這個名字。這個名字本身就是一面旗幟，只要高殷活著，就有人可能打著他的旗號造反。那些對高演不滿的人，那些在高洋時代失勢的人，那些在高歡時代就有野心的人，他們都在等，等一個機會。
高演不想給他們這個機會。
西元561年春天，高演把高湛叫來，關上門，談了半個時辰。沒有人知道他們談了些什麼，只知道高湛走的時候，臉色很凝重，可眼睛裡有一種如釋重負的光。
幾天後，一隊人馬從鄴城出發，首奔濟南。帶隊的是高演的親信，一個叫高歸彥的宗室。他手裡拿著一道密詔，密詔上只有一句話:“濟南王謀反，賜死。”
高殷正在屋裡發呆，聽見門外一陣喧譁，還沒反應過來，門就被踹開了。高歸彥走進來，身後跟著十幾個全副武裝計程車兵。高殷縮在牆角，說:“你們要幹什麼？”高歸彥從袖子裡掏出那道密詔，展開，念道:“濟南王謀反，賜死。”唸完，他把密詔放在桌上，從懷裡拿出一個小瓷瓶，擱在密詔旁邊。
高殷看著那個瓷瓶，渾身發抖。他認得那個瓷瓶，他父親高洋就是用這種瓷瓶賜死大臣的。瓷瓶裡裝的是鴆酒，喝下去七竅流血而死。他沒想到，有一天這種瓷瓶會出現在自己面前。
他說:“我沒有謀反。我連門都沒出過，我跟誰謀反？”
高歸彥說:“陛下說您謀反，您就是謀反。濟南王，請吧。”
高殷癱坐在地上，哭了。他想起父親高洋臨死前的話:“高演最沉穩，你可以用他。”他用了，可高演要他的命。他想起母親李太后的話:“你活著，就是他的威脅。”他活著，可他不想死。
他跪下來，給高歸彥磕頭，說:“你回去告訴六叔，我願意出家為僧，我願意離開北齊，去南朝，去西域，去哪兒都行。只要他不殺我，我什麼都願意。”高歸彥搖了搖頭，說:“濟南王，陛下說了，您必須死。您不死，他睡不著覺。”
高殷知道說什麼都沒用了。他站起來，拿起那個瓷瓶，拔開瓶塞。一股苦澀的藥味飄出來，嗆得他咳嗽了幾聲。他把瓶口湊到嘴邊，手抖得厲害，酒灑了一些在手上，皮膚立刻發紅發燙。他閉上眼睛，仰起頭，一口氣喝了下去。
鴆酒很苦，苦得他首反胃。他捂著嘴，不讓自己吐出來。不一會兒，肚子開始疼，像有無數把刀在裡面絞。他彎著腰，倒在地上，翻滾著，嘴裡發出“嗬嗬”的聲音。高歸彥站在旁邊，面無表情地看著。一盞茶的工夫，高殷不動了。他的眼睛還睜著，看著天花板，瞳孔散開了。
高歸彥蹲下來，用手合上他的眼睛，站起來，對士兵們說:“收殮。”
高殷死了，十六歲。他當了不到兩年的皇帝，被自己的叔叔逼著退了位，又被自己的叔叔賜了毒酒。他是高歡的孫子，高洋的兒子。他什麼都沒做錯，只是生在了帝王家。生在帝王家，不是他的錯。可他的叔叔們覺得，活著，就是錯。
訊息傳回鄴城，高演正在宮裡批奏章。高歸彥跪在殿外，說:“陛下，濟南王己經薨了。”高演手裡的筆停了一下，然後繼續寫。他寫完那個字，放下筆，說:“知道了。”高歸彥磕了個頭，退下了。
高演坐在案前，看著自己剛寫的那個字。那個字是“安”。安，平安的安。他問自己:高殷死了，我安了嗎？他閉上眼睛，腦海裡浮現出高殷的臉。那個十六歲的少年，跪在地上給他磕頭，哭著說“六叔，我不想死”。他的眼睛，像極了大哥高澄。
高演站起來，走到窗前。窗外是鄴城的春天，桃花開得正豔。陽光照在花瓣上，粉白一片，好看得像假的。他深吸了一口氣，告訴自己:我沒有錯。我不殺他，他將來就會殺我。權力就是這樣，不是你死，就是我活。我沒有錯，錯的是這個世道。
可他騙不了自己。他晚上開始做噩夢。他夢見高殷站在他床前，手裡拿著那個瓷瓶，說:“六叔，你讓我喝的酒，你也喝一杯吧。”他驚醒，渾身冷汗，心臟砰砰跳。他叫太監:“掌燈！掌燈！”太監把燈點著了，屋裡亮了，可他覺得暗處還有人影在晃動。
他下令在宮裡設了一個佛堂，每天早晚去誦經。他請來高僧，超度高殷的亡魂。可經文唸了一遍又一遍，高殷還是出現在他的夢裡。他對高僧說:“大師，朕為什麼總是夢見濟南王？”高僧說:“陛下心中有愧。”高演說:“朕沒有愧。朕是為了江山社稷。”高僧說:“陛下說服了臣，可陛下沒有說服自己。”
高演沉默了。
為了擺脫噩夢，他開始縱馬馳騁。他每天出城打獵，騎最快的馬，跑最野的路。他想用速度把恐懼甩在身後，可恐懼跟得比風還快。他在馬背上想:也許我死了，就不會再做噩夢了。
西元561年秋天，高演又一次出城打獵。那天他騎著一匹烈馬，跑得比往常都快。風從耳邊呼嘯而過，他覺得痛快。他忘了高殷，忘了楊愔，忘了所有被他殺過的人。可就在他縱馬飛奔的時候，馬突然失蹄，把他從背上甩了出去。他重重地摔在地上，頭撞在一塊石頭上，當場昏迷。
醒來的時候，他躺在宮裡的病床上，半邊身體不能動了。太醫說是腦震盪，傷了經絡，需要靜養。他知道自己活不了多久了。他對身邊的人說:“高殷在那邊等著朕。朕快去了。”
西元561年十一月，高演在鄴城宮中病逝。他殺了侄子，自己也沒活多久。從廢高殷到殺高殷，從殺高殷到墜馬，從墜馬到死亡，不到一年半的時間。他用一杯毒酒換了一把龍椅，用一把龍椅換了一條命。這筆買賣，不划算。
可他不後悔。他坐在龍椅上俯瞰群臣的時候，覺得值。他批閱奏章、發號施令的時候，覺得值。他減免賦稅、整頓吏治、讓百姓過上好日子的時候，覺得值。他唯一覺得不值的是，他殺了高殷之後，再也沒有睡過一個安穩覺。那把龍椅，硌得他睡不著。
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