西元561年秋天，鄴城郊外的獵場上，旌旗獵獵，馬蹄聲碎。
高演己經連著打了好幾天的獵。自從殺了高殷之後，他就迷上了騎馬。不是那種悠閒的慢跑，是瘋狂的狂奔。他騎最快的馬，跑最野的路，翻最高的山，涉最深的河。他把速度當成藥，把風當成酒。跑起來的時候，耳邊只有風聲，什麼都聽不見。聽不見高殷的哭喊，聽不見楊愔的罵聲，聽不見那些死在他刀下的鬼魂的嘆息。
身邊的人勸他:“陛下，您是一國之君，不能天天這樣跑。萬一出點什麼事……”高演不聽。他說:“朕心裡悶，跑一跑就好了。”
可他心裡的悶，跑不掉。
高演心裡清楚，他殺高殷，不是因為高殷謀反，是因為他怕。他怕高殷活著，有人會打著他的旗號造反。他怕自己辛辛苦苦得來的皇位，坐不穩。他怕的東西太多了，多到只能用速度來麻痺自己。可速度是暫時的，停下來的時候，恐懼又回來了。而且比跑之前更濃，更重。
西元561年十月的一天，高演又出城打獵。那天他騎的是一匹烈馬，渾身漆黑，沒有一根雜毛。這匹馬是高湛送給他的，說是從西域運來的汗血寶馬，日行千里。高演很喜歡這匹馬，每次出獵都騎它。
那天天氣很好，秋高氣爽，萬里無雲。高演騎著黑馬，跑在最前面。他跑得很快，快得像一支離弦的箭。身邊的人追不上他，只能遠遠地看著他的背影。他跑上一道山樑，又衝下山谷。山谷裡有一條小溪，水很淺，可溪底的石頭很滑。黑馬踩到一塊滑石，前蹄一歪，整個馬身失去了平衡。
高演被甩了出去。
他飛出去很遠，重重地摔在地上。頭撞在一塊石頭上，當場昏迷。黑馬也摔倒了，壓在他的腿上，腿骨斷了。他躺在血泊裡，一動不動。侍衛們趕上來，看見皇帝躺在血泊中，嚇得魂飛魄散。他們手忙腳亂地把馬搬開，把高演抬上擔架，用最快的速度送回鄴城。
高演昏迷了三天三夜。
太醫們守在床邊，手忙腳亂。他的頭受了重創，顱內出血，半邊身體失去了知覺。他的左腿斷了，骨頭碎成了幾塊。太醫說，腿可以接，可腦袋裡的血，沒法清。高演醒來的時候，發現自己左邊的手不能動了，左腿也不能動了。他躺在床上，像一截被砍斷的木頭。
他問太醫:“朕還能活多久？”太醫跪在地上，不敢說話。高演說:“說實話。”太醫磕了個頭:“陛下，臣不敢欺瞞。陛下顱內出血，淤血不散，恐怕……”高演說:“恐怕什麼？”太醫說:“恐怕熬不過這個冬天。”
高演閉上眼睛，沉默了很久。然後他說:“知道了。你下去吧。”
太醫退下了。高演躺在病床上，看著頭頂的帷帳。帷帳是黃色的，上面繡著龍紋。他看著那些龍紋，想起了父親高歡，想起了大哥高澄，想起了二哥高洋。他們都是北齊的皇帝，可他們都死了。高歡活了五十二歲，高澄活了二十九歲，高洋活了三十一歲。他今年二十六歲，比高澄還小三歲。他要死了，比哥哥們死得都早。
他把高湛叫來。高湛跪在床邊，哭著說:“六哥，你不會有事的。”高演說:“別哭了。朕自己知道，朕活不了了。朕叫你來，是有事交代。”高湛擦了擦眼淚，跪首了。
高演說:“朕死後，皇位傳給你。你要善待朕的兒子高百年，給他一塊封地，讓他平平安安地過一輩子。”高湛哭著點頭:“六哥放心，我一定善待百年。”
高演又說:“朕在位一年多，做了幾件事:減了稅，放了奴婢，整頓了吏治，廢了酷刑，打了突厥和契丹。你當了皇帝，也要接著做。北齊的百姓，經不起折騰了。”高湛又點頭。
高演接著說:“你還要記住:北邊有突厥，西邊有北周，都是虎狼之輩。不能求和，求和就是送錢。他們拿了錢，不會感恩，只會覺得你好欺負。你要打，打出威風，他們才怕你。”高湛說:“六哥，我記住了。”
高演說完這些話，己經累得氣喘吁吁。他閉上眼睛，歇了一會兒，又睜開，說:“九弟，朕最後問你一句:你恨朕嗎？”
高湛愣住了:“六哥，我為什麼要恨你？”
高演說:“朕奪了皇位，沒輪到你。朕殺了高殷，讓你背了罵名。朕當了皇帝，你只能當太傅。你心裡，真的不恨？”
高湛沉默了一會兒，說:“六哥，說實話，我恨過。可你死了，我就不恨了。”
高演笑了，笑得很淒涼:“好。不恨就好。你當了皇帝，好好幹。別像二哥那樣瘋，也別像朕這樣……心裡不安。”
西元561年十一月，高演在鄴城宮中病逝。他活了二十六年，當了一年多的皇帝。他殺了侄子，奪了皇位，做了很多好事，也做了很多壞事。他死了，沒有人知道他是對是錯。只有他自己知道，他這輩子，後悔的事比不後悔的多。
高演死後，高湛即位，是為武成帝。他沒有兌現對高演的承諾。他殺了高演的兒子高百年，把他扔進了河裡。他沒有繼續高演的政策，他廢除了高演的大部分改革，重新起用鮮卑貴族，打壓漢人士族。他沒有北征突厥，他選擇了求和，每年給突厥人大量的絲綢和糧食。北齊在高湛手裡，重新走上了高洋的老路。
高演在九泉之下，大概會嘆氣。他做了那麼多，可他的弟弟一件都沒聽。他殺了侄子，他的弟弟殺了他兒子。他緩和了胡漢矛盾，他的弟弟重新激化了矛盾。他打了突厥，他的弟弟向突厥求和。他做的一切，在他死後不到一年，就被人推翻了。
可他不後悔。他至少做過。他至少讓北齊的百姓過了一年多的好日子。一年多，不長，可對百姓來說，多一天是一天。
高演的死，有人說是因為他殺了高殷，遭了報應。有人說是因為他騎馬太快，純屬意外。高演自己說:“朕不後悔奪位，可朕後悔殺了高殷。他是無辜的。朕殺了他，良心不安。現在，報應來了。”
。了沒人，在還門。門北的齊北了住守他可，了死他。笑在人敵的厥突，哭在姓百的齊北，候時的死他。間時費浪有沒他。事多很了做他，多年一這。帝皇的多年一當能還至，了奪他。殺被會就，位奪不他。王親的齊北是，子兒的歡高是他，道知只他。亡馬墜年那歲六十二在將他，道知不他。睛眼開睜天春的年兔卯乙在，兔隻那的生出年535元西
”。人好個是，帝皇個這“:說，氣口一嘆，眼一看，來下停會，人的過路可。糊模跡字，曬日吹風。”墓之帝昭孝齊北“著寫面上，碑墓塊一有只。生像石的華豪有沒，土封的大高有沒。派氣不也，大不，邊西城鄴在墓的演高
。住記人被，人好可。命長不，人好
