西元559年，又是一個己卯兔年。
這一年，北方的天空下，北周和北齊兩個王朝正在黃河兩岸對峙。北周的皇帝是宇文邕，史稱北周武帝。這一年他十六歲，剛登基不久，可他己經顯露出遠超同齡人的沉穩和狠辣。他像一把藏在鞘裡的刀，不出鞘時溫潤如玉，出鞘時寒光逼人。
就在這一年，宇文邕的長子出生了。宇文邕給這個兒子取名叫宇文贇。“贇”字的意思是美好、有文采。他希望這個兒子將來能文能武，能繼承他的江山。可他沒想到，這個兒子後來成了北周最荒唐的皇帝，比他殺死的任何一個敵人都更能毀掉宇文家的基業。
宇文贇出生的時候，北周的局勢並不太平。權臣宇文護把持朝政，宇文邕只是個傀儡皇帝。宇文護殺了宇文邕的兩個哥哥，又扶他上位，以為他好控制。可宇文邕不是好控制的人，他隱忍了十二年，等待時機。宇文贇的童年，就是在父親的隱忍中度過的。
他很少見到父親。宇文邕每天忙著跟宇文護周旋，在朝堂上裝傻充愣，在後宮裡韜光養晦。他對宇文贇的關注很少，偶爾見一面，也只是問問功課，叮囑幾句:“你是朕的長子，將來的太子。你要好好讀書，好好練武，不能給朕丟臉。”宇文贇跪在地上，恭恭敬敬地點頭。可他的心裡，對父親只有畏懼，沒有親近。
宇文邕對宇文贇的教育，可以用兩個字來概括:嚴苛。
他信奉“棍棒底下出孝子”，覺得兒子不打不成器。宇文贇三歲開始讀書，五歲開始練武，每天天不亮就要起來背書，背不熟就打手心。宇文邕用的是鐵戒尺，一戒尺下去，手掌又紅又腫，好幾天握不了筆。宇文贇不敢哭，因為哭了會打得更狠。他只能忍著，把眼淚嚥進肚子裡。
宇文贇七歲那年，被立為太子。立太子的儀式很隆重，宇文贇穿著太子的朝服，跪在太極殿上，接受百官的朝賀。宇文邕站在他面前，說:“你從今天起就是太子了。太子的責任比皇子更重，朕對你的要求也更嚴。你要是做不好，朕一樣打你。”宇文贇說:“兒臣謹遵父皇教誨。”
宇文邕說到做到。他對宇文贇的要求，嚴到不近人情。冬天，別的皇子在屋裡烤火，宇文贇在校場上練劍，手凍得裂開了口子，血滴在雪地上，宇文邕看都不看一眼。夏天，別的皇子在樹蔭下乘涼，宇文贇在太陽底下騎射，中暑了也不許休息。宇文邕說:“朕像他這麼大的時候，己經在戰場上殺人了。他這點苦都吃不了，將來怎麼當皇帝？”
宇文贇不敢頂嘴，只能咬著牙撐著。可他的心裡，恨意像野草一樣瘋長。他恨父親，恨父親的不近人情，恨父親的鐵戒尺，恨父親從來不給他一個好臉色。可他不敢表現出來，因為他知道，父親是皇帝，皇帝的話就是聖旨。他只能把恨意藏在心裡，臉上堆著恭敬的笑容。
宇文贇十幾歲的時候，開始接觸朝政。宇文邕讓他旁聽朝會，讓他批閱奏章，讓他參與決策。可宇文贇對這些事沒有一點興趣，他感興趣的只有女人、酒、玩樂。他不敢表現出來，只能裝出一副勤政的樣子。宇文邕有時候考他:“你對這件事怎麼看？”宇文贇總是說:“兒臣愚鈍，請父皇示下。”宇文邕很不滿意，說:“你是太子，你不能什麼事都說‘請父皇示下’。你要有自己的想法。”宇文贇說:“兒臣記住了。”可下一次，他還是說“請父皇示下”。
宇文邕覺得這個兒子太懦弱，太沒有主見。他擔心自己死後，宇文贇守不住江山。可他不知道，宇文贇不是沒有主見，是不敢有主見。因為他每次有自己的想法，父親都會否定他，然後打他一頓。久而久之，他學會了閉嘴。閉嘴，就不會被打。閉嘴，就能活著。
西元572年，宇文邕終於除掉了宇文護，掌握了朝政大權。他開始大刀闊斧地改革，整軍經武，準備滅掉北齊。他對宇文贇的要求更嚴了，讓他參與軍務，讓他帶兵出征。宇文贇去了，可在戰場上他畏首畏尾，不敢衝鋒。宇文邕很失望，說:“朕的兒子，怎麼這麼沒用？”
宇文贇低著頭，不說話。他心裡想:你沒用？你厲害，你怎麼不自己去打？
西元575年，宇文邕第一次北征北齊，宇文贇留守長安。宇文邕臨走前，對宇文贇說:“朕不在的時候，你要好好監國，不要出亂子。”宇文贇說:“父皇放心，兒臣一定盡心盡力。”宇文邕走後，宇文贇立刻放飛了自我。他不上朝，不批奏章，整天在後宮裡喝酒玩女人。大臣們勸他，他不聽。有人告狀到宇文邕那裡，宇文邕從前線派人送信回來，把宇文贇罵得狗血淋頭。宇文贇跪在地上接旨，臉色鐵青，心裡把父親罵了一萬遍。
西元577年，宇文邕滅掉了北齊，統一了北方。他志得意滿，覺得天下己經盡在掌握。他唯一不放心的，就是太子宇文贇。他對身邊的近臣說:“朕這個兒子，表面恭敬，內心叛逆。朕活著的時候，他不敢亂來。朕死了以後，他一定會把朕的江山糟蹋掉。”近臣說:“陛下，太子還年輕，再教幾年就好了。”宇文邕搖搖頭:“江山易改，本性難移。”
可他沒時間了。西元578年，宇文邕在北征突厥的路上病倒，被送回長安。他躺在床上，自知不起，把宇文贇叫到床前，說:“朕快不行了。你記住，當了皇帝，要勤政愛民，要節儉，要親賢臣遠小人。朕的江山，就交給你了。”
宇文贇跪在床邊，哭著說:“父皇，兒臣記住了。”
宇文邕看著他的眼睛，想從裡面看出真假。他看到的只有眼淚。他不知道，那些眼淚是真的，還是假的。也許是真的，也許是假的。他自己也分不清了。西元578年六月，宇文邕在長安宮中病逝，時年三十六歲。他死的時候，眼睛還睜著，看著宇文贇，像是在說:朕不放心你。
宇文贇跪在父親的靈前，哭得撕心裂肺。大臣們勸他節哀，他不聽。他哭了整整一天，哭得昏過去好幾次。可他的眼淚，不是為了父親，是為了自己。他終於不用再捱打了，不用再看父親的臉色，不用再裝孫子了。他是皇帝了，天底下沒有人能管他了。
西元559年出生的那隻幼兔，在己卯兔年的春天睜開眼睛。他不知道，他的父親宇文邕正在隱忍等待，準備除掉權臣宇文護。他也不知道，他將在十九歲那年登基當皇帝，釋放所有壓抑，把北周搞得烏煙瘴氣。他只知道，他是宇文邕的兒子，是北周的太子。他要活著，活到父親死的那一天。父親死了，他就自由了。
他等了十九年。十九年裡，他捱了無數的打，受了無數的氣，憋了無數的委屈。他把所有的恨意和慾望壓在心裡，壓得死死的，不讓任何人看見。他像一隻被關在籠子裡的兔子，籠子外面站著嚴厲的父親，手裡拿著鐵戒尺。他不敢動，不敢叫，連喘氣都要小心翼翼。他在等籠子開啟的那一天。那一天，他會跳出來，把籠子拆了，把籠子外面的人吃了。
