第28章 第 28 章
華生醫生的手稿（五）再續
我愁雲慘淡地跟在福爾摩斯身邊, 懷念我失去的鈔票。
為了防止我賭輸家產，福爾摩斯牢牢把控著我的錢包，當然, 我也會替他打理賬戶。我們完全信任對方，同時儲存著一種默契, 知道什麼時候該花錢, 什麼時候不該花。
“別愁眉苦臉的, 我親愛的華生。”他拿出放大鏡, 在草坪上仔細檢查著，“回家以後我們去麗茲酒店吃晚飯, 連吃三天。”
好心情又迴歸了。
暮色降臨時分, 我和他來到伯爵公館外的樹叢, 躲在灌木後面。我們是跟著下水管道里的老鼠找到這裡來的, 最後的地點是一百碼開外的排水溝。
“城堡裡有很多僕人，想必這裡面應該不會有太多。”他用手杖敲了敲井蓋，驚得裡面一陣竄動，“我們需要搞清楚, 這條下水道會通往哪裡。”
如果不是我攔著，他肯定會跳進去追查，但我害怕他染上細菌, 說什麼也不同意。他不耐煩地在原地轉圈，嚷嚷著“線索斷了”，這時，收到訊息的男僕彼得森找到了我們。
他不是單獨來的, 治安官先生跟在他的後面, 腰間鼓鼓囊囊, 攜帶著槍。他是個身手矯健的中年男人, 一眨眼就蹲到了福爾摩斯身邊。
“福爾摩斯先生，久仰大名。”他聲音厚重，“還有華生醫生，幸會。下午在穀倉沒能認出你們來，彼得森已經把前因後果告訴我了。有什麼能幫上忙的嗎？”
當名人就是這點有好處，福爾摩斯開門見山問：“有什麼方法可以不驚動僕人混進公館嗎？”
“這……如果是半夜的話，只有前後的門房會在，有時候後門那個小童會打瞌睡。不過屋子裡不能保準不會碰上其他人。福爾摩斯先生，你難道認為是伯爵盜竊了那些屍體？”
“說實話我一小時前還不這麼認為。”
“克勞德有什麼理由呢？我稍微年長些，讀書的時候就很照顧他。他是標準的文人，手無縛雞之力，也沒有任何動機，我實在想不出他有什麼理由犯下那些骯髒的罪行。”
“你對佩伯利牧師瞭解多少？”
“他？他也一樣，我們這些本地人差不多都是一個圈子裡長大，互相知曉底細。牧師就更不用說了，克勞德有時候還會騎騎馬、打打獵，而他只會與《聖經》書本度日。”
“除了某些特殊癖好的人。”福爾摩斯說，“大部分情況下，屍體作為死者，起到的作用是代替活著的人。”
治安官沒反應過來，我卻悚然一驚，讀懂了他的暗示：“你是說盜竊屍體只是權宜之計，是暫時沒法動活人？”
“或許已經下手了。”他鷹隼般的眼神看向男僕彼得森。
“福爾摩斯先生。”他不安地搓著雙手，“你讓我問問村子裡有沒有人失蹤，還真給我問到了。”
私塾校董會監理的外甥，是個遊手好閒，成日里惹是生非的紈絝子弟，在鎮上口碑很糟糕。上個月他因為惡作劇遭大學退學，和家人大吵一架，表示要去新大陸投奔朋友，過神仙般的日子，再也不回來了。他的家人早上起床，只看到他收拾行李後留下空空如也的衣櫃。
然而，家人聯絡了所有新大陸的熟人，包括找到他的朋友，竟無一人知道他到底去了哪裡。到遊輪公司查詢旅客名單，也沒看見他的名字。
“他根本沒有上新大陸的輪船。”福爾摩斯說，“加快動作吧！你作為僕人，肯定在公館侍奉過。它有沒有地下室、廢棄的房間、密室之類的地方？”
“我不知道，我的主人很少來做客。”
福爾摩斯沈思著：“不能找公館的僕人，他們說不定是幫兇。只有找經常來做客的……”
“小鎮官員的僕人們都可以。”治安官說，“我回家問問……”
“來不及了。”他睿智如炬的目光一亮，“吉福斯！”
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