第二層的通道比第一層更寬。
甬道寬約一丈，高約兩丈，兩側牆壁上鑲嵌著發光的靈石，將整條甬道照得如同白晝。那些靈石大小不一，排列沒有規律，像是隨手嵌進去的。光線從四面八方湧來，沒有死角，連角落裡的灰塵都看得一清二楚。
空氣中瀰漫著一股金屬的鏽味，像是什麼東西被腐蝕了很久。腳下是青石磚，磚縫裡嵌著鐵屑，踩上去有細微的沙沙聲。甬道很安靜，安靜到能聽到自己的心跳。但那種安靜不是空曠的死寂，而是一種壓抑的、被什麼東西注視著的安靜。
林塵側耳傾聽。隱約能聽到齒輪轉動的咔嗒聲，從深處傳來，節奏均勻，像某種機械的心臟在跳動。
“機關獸。”厲寒拔劍，劍身上流轉著淡淡的寒光，那光芒冰冷而鋒利，像是月光凝結在了劍刃上，“這一層有三頭，都是築基後期的實力。它們沒有生命，不會疼痛，只會執行守護指令。打關節，其他地方砍不動。”
話音剛落，甬道盡頭傳來沉重的腳步聲。不是一個人的腳步聲，而是三個。每一步都很重，踩在青石磚上發出沉悶的聲響，帶著金屬碰撞的迴音。腳步聲越來越近，越來越響，像是有什麼東西正從黑暗中走出來。
林塵握緊了人皇旗。旗面的溫度又高了一些，像是在提醒他——來了。
三頭鐵鑄的巨獸從黑暗中走出。它們形似猛虎，通體黝黑，體型比真正的老虎大了一圈。身體不是雕刻而成，而是由一塊塊鐵板拼接，接縫處嵌著暗紅色的紋路，像是血管。關節處有齒輪轉動，發出咔嗒咔嗒的聲響，每走一步，齒輪就會轉動一圈。它們的眼睛是兩顆紅色的靈石，在黑暗中像兩團燃燒的火。那光芒不閃爍，就那麼直直地盯著前方，沒有情感，沒有意識，只有指令——殺死一切闖入者。
厲寒沒有猶豫。“我來。”
他持劍上前，步伐不快不慢，像散步一樣從容。劍尖垂向地面，劍身上的寒光在兩側靈石的光芒中幾乎看不見。他的呼吸平穩，肩膀放鬆，整個人看起來不像要戰鬥，更像是在走路。
林塵只看到一道黑影閃過。厲寒已經衝到了第一頭機關獸面前。不是飛，不是跑，而是像影子一樣滑了過去。他的步伐極快，快到林塵的眼睛跟不上。每一步落地都很輕，輕到沒有聲音，但每一步都精準地踩在了機關獸攻擊的死角。
第一頭機關獸撲來。它的動作比真正的老虎更快，鐵爪劃過空氣，帶起一道尖銳的破空聲。但厲寒側身避開了。他的身體像是被風吹動的紙片，向左偏了半尺，正好讓鐵爪從胸前劃過，差之毫釐。
劍光一閃。厲寒的劍刃劃過機關獸的前腿關節。不是砍，不是劈，而是像用刀切豆腐一樣，順著關節的縫隙切了進去。劍身上的寒光在接觸鐵板的瞬間猛地一亮，像是有什麼力量從劍刃中湧出。火花四濺，鐵屑飛散。那條腿應聲而斷。不是被砍斷的，而是從關節處被精準地卸了下來。斷口處露出裡面的齒輪和軸承，還在轉動，但沒有了支撐，整條腿失去了作用。機關獸失去平衡，身體猛地向前栽倒，轟然倒地。它的身體在地上掙扎，四條腿中有三條還在動，但缺了一條，怎麼都站不起來。齒輪咔嗒咔嗒地空轉，紅色的眼睛還在發光，但已經沒有威脅了。
第二頭、第三頭同時撲上。兩頭機關獸從左右兩側夾擊，配合默契，像是演練過無數次。一頭撲向厲寒的頭部，鐵爪帶著風聲直奔面門；另一頭從下路攻擊，鐵尾橫掃，直奔他的雙腿。
厲寒不退反進。他向前踏了一步，身體下沉，避開了上路的鐵爪。同時劍刃向下，擋住了鐵尾的橫掃。金屬碰撞的聲音在甬道中炸開，火花四濺。他的身形如鬼魅般在兩頭巨獸之間穿梭。不是躲避，而是主動尋找空隙。每一次移動都剛好出現在機關獸攻擊的死角，每一次出劍都精準地指向關節連線處。
劍光如匹練。第一劍，斬斷了第二頭機關獸的前腿。鐵板崩裂，齒輪飛散。第二劍，刺入了第三頭機關獸的後腿關節。劍尖從縫隙中穿入，猛地一攪，齒輪碎裂，那條腿立刻失去了動力。第三劍，橫掃。劍刃劃過第二頭機關獸的脖頸——不是砍頭，而是切斷了頸部的連線裝置。那頭機關獸的頭顱歪向一邊，紅色的眼睛閃了閃，滅了。第四劍，反手刺入第三頭機關獸的腹部。那裡不是要害，但厲寒的劍尖精準地找到了動力核心的位置。一劍刺入，核心碎裂，齒輪停止轉動。
三頭機關獸在十招之內盡數化為碎片，零件散落一地。鐵板、齒輪、軸承，還有幾塊碎裂的靈石，亂七八糟地鋪在青石磚上。紅色的眼睛還在發光，但已經黯淡了許多，像是快要熄滅的燭火。
厲寒收劍。他的動作很慢，劍刃緩緩滑入劍鞘，發出一聲輕響。劍身上的寒光消失了，劍鞘恢復了那種不起眼的黑色。他的呼吸依舊平穩，像是剛才只是做了一件微不足道的事。但他的虎口微微泛紅，手指在劍柄上停留了一瞬，然後鬆開。
凌清雪眼中閃過一絲驚訝。她見過不少元嬰修士，青雲劍宗的長老、各峰的師叔師伯，還有在歷練中遇到的散修高手。但像厲寒這樣乾淨利落的，並不多見。他的劍沒有多餘的花哨，沒有華麗的招式，每一招都直奔要害，像是用尺子量過的。那不是宗門教匯出來的劍法，而是無數次生死搏殺中磨練出的本能。每一劍都帶著一個目的——殺死對方，活著回來。
林塵則注意到厲寒收劍時，他的呼吸依舊平穩，只是虎口微微泛紅。元嬰初期的實力，比築基期強大了太多。他想起自己之前在青陽城面對影煞時的狼狽——如果不是人皇旗顯靈，他和凌清雪可能都活不到今天。
厲寒轉過身，看了林塵一眼。“築基後期的機關獸，關節是弱點。如果你們以後遇到，記住這一點。”
林塵點頭，將厲寒的戰鬥方式記在心裡。他的劍法雖然笨拙，但那種一擊必殺的思路，或許可以借鑑。不是蠻力，不是技巧，而是精準——找到要害，一擊致命。
凌清雪蹲下身，撿起一塊碎裂的靈石。靈石已經黯淡，靈力流失了大半，但還能看出上面刻著的符文。“這些機關獸是誰造的？”她問。
厲寒搖頭：“不知道。這座遺蹟比天墉城的歷史還久，造它們的人早就死了。”
林塵沒有說話。他低頭看著地上散落的零件，又看了看手中微微發燙的人皇旗。那些機關獸的鐵板上，有一些模糊的紋路，和第一層石門上的符文很像。不是裝飾，而是某種古老的文字。他看不懂，但他能感覺到——那些文字和旗幟上的雷紋有一種相似的韻律。
“走吧。”厲寒收起劍，轉身繼續向前。
林塵跟上去，目光掃過地上的碎片。那些齒輪還在轉動，咔嗒咔嗒的聲音越來越慢，最後徹底停了下來。
走過甬道，前方出現一道石門。門比第一層更大，高約三丈，寬約兩丈，由整塊青石雕成。門上刻著幾個古字，筆畫蒼勁，像是用刀刻在石頭上的。林塵不認識那些字，但能感覺到字裡行間透出的肅殺之氣。
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